5 preguntas antes del entrenamiento de primavera: ¿Dónde firmará Framber Valdez? ¿Se cambiará a Brendan Donovan?

Parece imposible, con la mitad del país actualmente cubierto de nieve, pero solo faltan 15 días para el inicio ceremonial de la temporada 2026 de la MLB.

Cuando los lanzadores y receptores comiencen a presentarse a los entrenamientos de primavera el 10 de febrero, el enfoque del mundo del béisbol pasará del modo de temporada baja al modo de pretemporada. Y si bien la mayoría de las principales narrativas de este invierno ya se han resuelto de una forma u otra, aún quedan asuntos por resolver.

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Repasemos algunos de los cabos sueltos más importantes que aún deben resolverse a medida que esta agitada temporada baja de la MLB llega a su fin.

¿Cómo desatascarán los Astros el atasco en el cuadro interior de sus esquinas?

El traspaso de Carlos Correa a Houston en la fecha límite de cambios del año pasado fue una de las transacciones durante la temporada más impactantes en la memoria reciente. Los Astros se lanzaron a reunirse con el ícono de la franquicia solo porque su antesalista habitual, Isaac Paredes, se perdería la mayor parte de la segunda mitad debido a una lesión. Fue un plan audaz que funcionó a corto plazo; Correa tuvo un buen desempeño para Houston en la recta final, incluso cuando los Astros se perdieron los playoffs por primera vez desde 2016.

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Pero con Paredes sano de cara a 2026, los Astros se encuentran con una especie de confusión posicional. Jeremy Peña está afianzado en el campocorto, lo que empujó a Correa a la tercera posición en primer lugar. Christian Walker, en el año 1 de un contrato de agente libre de tres años, comenzó en la primera base en todos menos 10 de los juegos de Houston la temporada pasada. José Altuve tendrá la mayoría de las salidas en segunda posición, con Yordan Álvarez preparado para ser el bateador designado de todos los días. Eso no deja espacio para Paredes, quien produjo a nivel de Juego de Estrellas cuando estuvo sano en 2025.

Walker, dada su edad (casi 35 años) y el dinero restante en su contrato ($40 millones en dos años), es la pieza más difícil de negociar. Varios clubes podrían estar interesados ​​en Paredes, pero el toletero mexicano fue el bateador más consistente de Houston durante largos períodos la temporada pasada. Quizás los Astros se aferren a ambos y traten de encontrar suficiente tiempo de juego para todos, pero se sienten como un buen socio comercial para nuestro próximo tema.

¿Cómo desatascarán los Medias Rojas el estancamiento en los jardines?

Ceddanne Rafaela necesita jugar en el jardín central todos los días porque podría ser el mejor jardinero defensivo de la Liga Americana. Roman Anthony necesita jugar en el jardín derecho todos los días porque es uno de los jóvenes más talentosos del béisbol, y Boston acaba de darle una extensión de ocho años y $130 millones. Eso efectivamente deja a los Medias Rojas con tres jugadores (Jarren Durán, Wilyer Abreu y Masataka Yoshida) para dos puestos (jardín izquierdo, bateador designado).

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Yoshida, con un OPS de .762 en su carrera, sin habilidades defensivas y $37.2 millones y dos años restantes en su contrato, es claramente el menos valioso de ese trío. Es difícil imaginar que otro club asuma ese contrato. Abreu es un defensor estelar con un bate muy por encima del promedio, pero tiene dificultades contra los lanzadores zurdos. Eso también es válido para Durán, quien siguió un octavo puesto como Jugador Más Valioso en 2024 con una actuación relativamente decepcionante en 2025. Él y Abreu son superfluos en la plantilla de Boston, pero el director de béisbol Craig Breslow aún no ha encontrado un socio comercial para ninguno de los dos. Un intercambio con los Astros que involucre a Paredes tendría mucho sentido.

¿Los Cardinals cambiarán a Brendan Donovan?

El desmantelamiento invernal de St. Louis está casi completo. El nuevo presidente de operaciones de béisbol, Chaim Bloom, ya se ha despedido de un grupo de veteranos de alto precio: Nolan Arenado, Sonny Gray y Willson Contreras. El equipo de 2026 podría dar un paso atrás, pero es un precio que vale la pena pagar, considerando lo atrasada que estaba la reconstrucción en St. Louis.

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Pero Donovan presenta una dinámica ligeramente diferente a la de los tres pilares que fallecieron desde entonces. El versátil utilitario todavía tiene 29 años, no llega a la agencia libre hasta después de la temporada 2027 y tiene un contrato de $5.8 millones para 2026 que debería ajustarse al presupuesto de cualquier contendiente. Eso convierte a Donovan en un producto comercial mucho más valioso que Arenado, Gray o Contreras, ninguno de los cuales devolvió prospectos imperdibles a St. Louis.

¿Qué equipos se desprenderían de ese tipo de capital prospectivo? Seattle, con un sistema de granjas lleno de interesantes prospectos de jugadores de posición de alto nivel, podría ascender al segundo o tercer lugar. Los Gigantes, que supuestamente han mostrado interés tanto en Donovan como en el segunda base de los Cachorros, Nico Hoerner, este invierno, tienen un hueco en la segunda base. Lo mismo es cierto para Boston, que tiene a Romy González en la piedra angular en este momento.

¿Cuándo y cómo los Filis se separarán de Nick Castellanos?

El futuro jugador de 34 años fue uno de los peores jugadores cotidianos de la MLB la temporada pasada, registrando una línea de bateo deficiente de .250/.294/.400 junto con una pésima defensa en el jardín derecho. Castellanos también chocó con el liderazgo de los Filis, alienándose en muchos sectores de la organización. Es una situación desagradable, lo suficientemente desagradable como para que se espere que Filadelfia corte el anzuelo de Castellanos en algún momento de este invierno.

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Pero dados los $20 millones que se le deben esta temporada, Castellanos no está en la cima de la lista de bienes imprescindibles de ningún otro equipo. Tal vez el presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, encuentre un club lo suficientemente desesperado como para arriesgarse con el bate veterano, pero los Filis casi seguramente necesitarán cubrir la mayor parte, si no todo, el contrato de Castellanos para poder moverlo. Si nadie llama para cuando comience el entrenamiento de primavera, espere que los Filis liberen directamente a Castellanos y se coman el dinero.

Alguien tiene que fichar a Framber Valdez, ¿no?

El titular zurdo de 32 años es el único jugador en el top 10 de nuestro ranking de agentes libres que aún no ha firmado. Valdez, quien inició 166 juegos para Houston en los últimos ocho años, recibió un torrente de críticas la temporada pasada cuando se le acusó de haber lanzado intencionalmente un lanzamiento a la cara de su receptor durante un juego en represalia por una falta de comunicación al llamar el lanzamiento. Ese incidente se convirtió en una gran historia, y el consenso en torno al deporte en este momento es que está teniendo un efecto adverso en el mercado de agentes libres de Valdez.

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Todavía va a costar un buen centavo (no muchos lanzadores con efectividad de por vida de 3.36 y amplia experiencia en postemporada llegan al mercado abierto), pero en este punto, parece que el contrato de Valdez podría quedar por debajo de lo que se esperaba cuando comenzó el invierno. Podría entrar en juego un tipo de acuerdo a corto plazo, de tipo “probarlo”, con opciones de exclusión voluntaria. Esté atento a los Orioles, Mets, Giants y Tigers, a todos los cuales ciertamente les vendría bien otro brazo de primera línea.