Sí, los partidos de playoffs de la NFL al aire libre son caóticos. Es exactamente por eso que los necesitamos

Hay dos tipos de fanáticos del fútbol en este mundo: aquellos que vieron el campeonato de la AFC del domingo y les encantó el efecto dramático y de cambio de temporada que los elementos tuvieron en el juego… y aquellos que simplemente deberían simular la temporada en Madden.

Sólo dos palabras – “juego de nieve” – hacen que cada partido de fútbol sea mejor, y el partido del domingo se acercó a la perfección nevada y helada. Como colonos atrapados en un paso de montaña nevado, Drake Maye y los Patriots sobrevivieron a Jarrett Stidham y los Broncos en Denver (aunque, presumiblemente, los supervivientes no se comieron a los perdedores). Las fotografías fijas del juego son hermosas, un impresionante cuadro de nieve arremolinada y desesperación cuando ambos equipos de repente se dieron cuenta de que se enfrentaban a un tercer retador muy superior.

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Ahora bien, ¿el juego real en sí? Eso fue terrible. Ambos equipos ya habían tenido problemas para mover el balón contra defensas muy superiores. Si a esto le sumamos los elementos que comenzaron a impactar las cosas en el tercer cuarto, esta ni siquiera fue una pelea justa. Ver a algunos de los mejores atletas del mundo abrirse paso delicadamente a través de la nieve como si trataran de evitar pisar dientes de león, o retumbar en el suelo como niños de cinco años que acaban de caer de un trineo… bueno, eso no es exactamente un fútbol estéticamente agradable. Ciertamente no son las condiciones ideales para el segundo partido más importante del año.

Los juegos de nieve no son justosprotestan los críticos. No deberías trabajar toda una temporada, de agosto a enero, sólo para ver toda tu planificación, todo tu esfuerzo, toda tu estrategia y tus intrigas desperdiciadas en 12 minutos de infierno nevado..

¿Sabes que? ¡Así es! Él no debería ¡baja por ahí! En un mundo perfecto, cada partido de fútbol sería entre los mejores 11, todos sanos, todos en el campo en un clima perfecto, todos con la máxima oportunidad de desempeñarse en el pináculo absoluto de sus habilidades.

Pero el principio fundamental subyacente de los deportes es la capacidad de competir cuando las condiciones no son ideales. Es el viejo dicho de Mike Tyson: “Todo el mundo tiene un plan hasta que le dan un puñetazo en la cara”, que se desarrolla a temperaturas de 12 grados. Si los deportes son un reflejo de la vida, bueno, ¿qué es más realista que meses de planificación para un gran momento que se deshace abruptamente por un clima terrible? Claro, sería maravilloso si todas las vacaciones familiares o la fiesta de cumpleaños de un niño se desarrollaran bajo un cielo prístino, pero sabemos que eso no sucede muy a menudo.

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(Aparte: No se sienta mal por nadie que apostó en este juego y perdió dinero debido a la nieve. Por eso se llama apostar, no invertir. Los jugadores esperan condiciones perfectas; las casas de apuestas deportivas saben que la perfección es inalcanzable y se benefician de ese conocimiento.)

Otro elemento fundamental del deporte: no se trata sólo de cómo actúas, sino de cómo reaccionas. Cuando lo impensable o lo inesperado se convierte en su nueva realidad (cuando esa tormenta comienza a arrojar cubos sobre su boda al aire libre meticulosamente orquestada, digamos), ¿qué hace entonces? ¿Maldices los cielos o te adaptas?

El elemento de anticipación y adaptación es una razón clave por la cual Sean Payton está recibiendo tantas críticas por optar por hacerlo en cuarta oportunidad a mediados del segundo cuarto. Dejando a un lado la sabiduría de buscar un cuarto intento crucial con un mariscal de campo inexperto, Payton sabía, o debería haber sabido, que se avecinaba un mal tiempo. Los jefes de equipo de NASCAR planean de esta manera todo el tiempo, poniendo a sus pilotos al frente ante la posibilidad de que el clima cancele la carrera antes de tiempo. No había posibilidad de que la NFL cancelara este juego debido a la nieve, pero una ventaja de dos posesiones con nieve en camino es una buena mano para sostener.

Hay un punto más importante que destacar aquí sobre lo real versus lo ideal, y la forma en que colectivamente estamos haciendo todo lo posible para eliminar todas las posibilidades aleatorias de estos juegos. Diseñamos nuestros estadios más nuevos para replicar el mundo natural con un producto perfecto similar al césped diseñado científicamente y una temperatura del aire perfecta generada mecánicamente, sí. Pero eso no es lo que hace que valga la pena ver estos juegos. Si lo único que buscamos es la perfección, simularíamos la temporada con IA. El elemento impredecible (ya sea una nevada repentina o, digamos, un jugador que casi se burla de su equipo para sacarlo de los playoffs) es la razón por la que volvemos a los deportes, temporada tras temporada.

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Sin embargo, la mala noticia para los fanáticos del fútbol de nieve es que la liga está filtrando lenta y colectivamente el elemento climático aleatorio fuera del juego. Esto no es sorprendente; Cuando gastas 5 mil millones de dólares en un nuevo estadio, no quieres que un elemento molesto como el clima determine si es cómodo.

Actualmente hay 21 equipos de la NFL que juegan en estadios al aire libre, y excluyendo los que obviamente nunca nevan (Tampa Bay y Miami), al menos media docena de los equipos al aire libre que aún quedan están planeando algún tipo de techo o marquesina en los próximos años. Los estadios y renovaciones planificados o en progreso en Nashville, Jacksonville, Cleveland, Chicago, Kansas City y Washington, DC tendrían cúpulas o estarían cubiertos.

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El estadio nuevo más reciente construido al aire libre es, casualmente, el Levi’s Stadium en Santa Clara, que se inauguró en 2014 y tiene la ventaja de estar en California. De todos los nuevos estadios en camino, solo el estadio de Buffalo estará abierto al aire… y la ironía en esto, dada la tendencia de Buffalo a tener nieve épica, es perfecta. Todavía hay una ligera esperanza de que se produzcan juegos de nieve generacionales en las próximas temporadas.

Ahora, si Buffalo logra reclamar algunos juegos más de playoffs en casa…