Ganadores y perdedores de la ronda del campeonato de conferencia de la NFL: Seahawks' Los movimientos audaces de QB son la razón por la que están en el Super Bowl LX

Por lo general, cuando los equipos tienen un mariscal de campo intermedio, aguantan sin importar el costo a pesar de saber en el fondo que no pueden ir a un Super Bowl con él. Quienes toman decisiones generalmente no tienen suficiente tiempo para hacer un cambio de mariscal de campo y sobrevivir si no tiene un gran impacto de inmediato. Así que van a lo seguro.

Los Seattle Seahawks han hecho dos movimientos audaces como quarterback en los últimos años. Y por eso irán al Super Bowl.

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Hay que darle crédito al gerente general de los Seahawks, John Schneider, quien ha sido el gerente general de Seattle desde 2010, por no tener miedo. También reconozca a los propietarios de Seattle por ser pacientes en ambos intercambios de alto perfil. El primer intercambio fue Russell Wilson a los Denver Broncos en marzo de 2022. Ese no es un intercambio que muchos equipos harían, incluso si Wilson estuviera desacelerando y los Seahawks lo supieran. Los Seahawks obtuvieron dos selecciones de primera ronda, dos selecciones de segunda ronda, una selección de quinta ronda y algunos jugadores también regresaron al intercambio. Esas selecciones se convirtieron en jugadores como el tackle Charles Cross y el esquinero Devon Witherspoon, quienes fueron partes importantes de su fantástica temporada.

Geno Smith fue el recurso provisional. Proporcionó un par de buenas temporadas, pero los Seahawks buscaron en otra parte. Equipos como Los Vegas Raiders están bien conformándose con un mariscal de campo de 35 años con un techo bajo, y cambiaron una selección de tercera ronda a Seattle por Smith. Smith tuvo muchos problemas con Las Vegas, algo que los Seahawks probablemente vieron venir. Los Seahawks decidieron que Sam Darnold sería una mejora después de que tuvo una buena temporada en 2024 con los Minnesota Vikings, y tenían razón cuando lo firmaron con un contrato de tres años y $100,5 millones. Darnold irá al Super Bowl LX como titular de los Seahawks.

Además de los movimientos de mariscal de campo, los Seahawks también hicieron un gran movimiento como entrenador en jefe. Pete Carroll tuvo una gran carrera en Seattle, pero los Seahawks lo despidieron hace dos años, después de temporadas consecutivas de 9-8. Los equipos a menudo también están demasiado preocupados para hacer ese movimiento. Pero los Seahawks contrataron a Mike Macdonald como reemplazo de Carroll, y él ya es una estrella como gurú defensivo que ha convertido a los Seahawks en campeones de la NFC.

Quizás los Seahawks muestren el camino a otras franquicias pobres que no están dispuestas a admitir errores o a ver un mejor camino a seguir. Se apegan al status quo porque es fácil, y quienes toman decisiones creen que las medidas radicales les costarán sus empleos… y en general tienen razón porque los propietarios de esas franquicias no pueden llevar a cabo un plan a largo plazo. Así que esos equipos probablemente no sigan el modelo de los Seahawks. Aunque Seattle acaba de demostrar que puede funcionar, con excelentes resultados.

Aquí están los ganadores y perdedores de la ronda del campeonato de conferencia:

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GANADORES

Robert Kraft: Los propietarios reciben demasiado crédito por casi cualquier cosa en el fútbol. La reciente tendencia de incluirlos en el Salón de la Fama del fútbol profesional es extraña.

Pero la estatura de Kraft, mientras aspira a ser uno de esos propietarios en el Salón de la Fama, recibió un impulso bastante grande.

Una cosa era que el equipo de Kraft llevara a Bill Belichick y Tom Brady a seis títulos de Super Bowl. Hacerlo de nuevo con Mike Vrabel y Drake Maye le sienta bien al dueño de los Patriots, especialmente después de que tomó la audaz decisión de despedir a Jerod Mayo después de una temporada porque no estaba contento con la dirección del equipo durante la única temporada de Mayo. Dijo que le costó económicamente despedir a Mayo, pero pensó que la oportunidad de conseguir a Vrabel era la mejor desde el punto de vista futbolístico.

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“Primero soy un fan y pensé que esta no era la situación correcta, y eso depende de mí”, dijo Kraft al podcast “The Quick Snap”. “Jerod es un gran tipo, pero simplemente no quería pasar por una continuación de lo que pasó. Realmente creía que contratar a Mike nos dio una oportunidad rápidamente de poner al equipo donde estaba”.

Es una decisión que cambió la trayectoria de la franquicia.

Jaxon Smith-Njigba: Smith-Njigba tuvo una gran temporada para los Seattle Seahawks y probablemente ganará el premio al Jugador Ofensivo del Año de la NFL en menos de dos semanas. Pero una aparición en el Super Bowl realmente lo convertirá en uno de los mejores receptores de la NFL.

Durante las próximas dos semanas habrá muchos elogios para JSN, quien lideró la NFL con 1,793 yardas recibidas en la temporada regular y tuvo 153 yardas y un touchdown en la victoria de los Seahawks en el juego de campeonato de la NFC. Smith-Njigba, seleccionado de primera ronda en 2023, mejoró en su segunda temporada y luego dio un gran salto en su tercera temporada. Está a punto de ser una de las estrellas titulares del Super Bowl LX. Una audiencia aún mayor escuchará todo acerca de cómo pudo haberse llevado el título de mejor receptor del fútbol.

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Josh McDaniels: Como entrenador en jefe, a McDaniels no le fue bien en dos oportunidades. Como coordinador, está a punto de hacer historia.

Steve Spagnuolo ha ganado cuatro anillos de Super Bowl como coordinador de los Kansas City Chiefs, lo cual es un récord. McDaniels puede empatarlo si los Patriots ganan el Super Bowl LX. Ha formado parte de seis equipos campeones con los Patriots, en tres de los cuales fue coordinador ofensivo.

El papel de McDaniels en el rápido desarrollo de Drake Maye ha sido una de las historias clave de la temporada de la NFL. McDaniels ganó con Tom Brady, pero Brady es considerado el mejor mariscal de campo de todos los tiempos. Hacerlo con un nuevo quarterback y estar a punto de ganar un cuarto anillo como coordinador antes de los 50 años, sería un gran logro.

PERDEDORES

Sean Payton: Payton ha hecho un trabajo increíble para que los Broncos vuelvan a ser contendientes. Es aún más impresionante cuando te das cuenta de que su jugador mejor pagado en cada una de las últimas dos temporadas fue Russell Wilson, que ni siquiera estaba en la plantilla.

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Pero en un juego por el título de la AFC que no tenía margen de error, Payton tomó una decisión lamentable.

En Denver se hablará por un tiempo de que Payton no anotó el gol de campo cuando tenía un cuarto y 1 en el segundo cuarto. Los Broncos podrían haber ido arriba 10-0, y con el mal tiempo en la segunda mitad, esos puntos habrían sido extremadamente valiosos. Payton lo intentó, cambiaron la decisión de carrera a pase cuando los Patriots tenían seis jugadores en la línea, y la jugada no llegó a ninguna parte. Jarrett Stidham lanzó incompleto bajo presión. Los Broncos nunca volvieron a anotar.

Quizás Payton regrese a un juego de campeonato de la AFC, pero eso no es una garantía. Su legado habría crecido si hubiera llegado al Super Bowl con Stidham reemplazando a Bo Nix. La oportunidad pasó y ahora tiene mucho tiempo para dudar de la decisión.

Mateo Stafford: Stafford estuvo muy bien en el partido por el campeonato de la NFC. Lanzó para 374 yardas contra una de las mejores defensas de la NFL. Hizo todo lo que pudo. La pérdida no es suya, ni siquiera cercana.

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Pero un Super Bowl, al final de lo que probablemente sea una temporada de Jugador Más Valioso de la NFL, habría llevado a Stafford a un nivel aún más alto en términos de su legado profesional. Eso le habría dado dos apariciones en el Super Bowl con la oportunidad de conseguir un segundo anillo. Si Stafford continúa jugando, los Rams deberían volver a ser uno de los mejores equipos de la NFL, pero no hay garantía de nada. Especialmente para Stafford, que la próxima temporada cumplirá 38 años. Esa es una edad en la que un mariscal de campo puede declinar rápidamente, incluso si a Stafford todavía parece que le quedan algunas temporadas de élite más.

El juego de campeonato de la NFC fue un juego fantástico que finalmente se convirtió en una parada en cuarta oportunidad dentro de la línea de 10 yardas para la defensa de los Seahawks al final del último cuarto. El resultado podría haber sido cualquiera. Pero los Rams se quedaron cortos y podríamos recordar que fue la última oportunidad de Stafford de ir a un Super Bowl.

Titanes de Tennessee: Los Titans sabían lo que tenían en Mike Vrabel. Ganó el premio al Entrenador del Año de la NFL con ellos. Constantemente hacía que sus equipos jugaran por encima de su nivel de talento. Y la propietaria de los Titans, Amy Adams Strunk, lo despidió, poniéndose del lado de un gerente general que ya ni siquiera está presente en una lucha de poder.

Los Titans han ganado seis juegos en las dos temporadas después de despedir a Vrabel. Los Patriots ganaron 17 juegos, incluidos playoffs, esta temporada y se dirigen al Super Bowl. Vrabel fue considerado uno de los mejores entrenadores de la NFL cuando estaba en Tennessee y ascendió en la lista en su primera temporada con Nueva Inglaterra. Los Titans contrataron a Robert Saleh para que sea su entrenador en jefe, y parece una buena contratación. Pero es poco probable que Saleh sea tan bueno como Vrabel.