DENVER – Con los cielos azules y soleados que colorearon la primera mitad como un recuerdo lejano, los New England Patriots no tenían intención de pasar el balón.
Quedaba un minuto y 57 segundos para el partido por el campeonato de la AFC. Se avecinaba tercera y 6, y la nieve cubrió tan completamente el Empower Field en Mile High que el personal del estadio accionaba quitanieves en cada descanso del juego para dilucidar los marcadores de distancia y descenso que desaparecían bajo el polvo.
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Pero frente a lo que el centro de los Patriots, Garrett Bradbury, llamó una “ventisca lateral”, solo un primer intento separó a los Patriots de un lugar en el Super Bowl.
Los Denver Broncos sabían que el clima disminuía drásticamente las posibilidades de un pase, por lo que no dejaron profundos profundos. Vieron al personal pesado que Nueva Inglaterra había alineado anteriormente para una carrera recta hacia la derecha, y los defensores se deslizaron hacia la izquierda en consecuencia.
Mientras Drake Maye analizaba sus opciones en una ofensiva que pone mucho en el plato del mariscal de campo pero que también le da poder, Maye pensó para sí mismo: “En algún momento, se vuelven indiferentes”. Traducción: Si los Broncos fueran a deslizarse hacia su derecha, Maye lo tomaría por el borde izquierdo.
El apoyador externo de los Broncos, Jonah Elliss, pareció viajar con Maye mientras despegaba detrás de la línea de scrimmage, luego cruzaba la línea de scrimmage y se acercaba a las cadenas del primer intento. Pero cuando Elliss se lanzó para evitar la conversión de Maye, terminó tirado en la nieve cuando la velocidad de Maye demostró no estar sujeta a las condiciones resbaladizas que sus compañeros de equipo y oponentes confirmaron que impactaron su capacidad para encontrar una base sólida.
“Si se trata de una jugada de pase, entonces vamos a protegerlo lo mejor que podamos y obviamente él tiene esa amenaza para aceptarla, por lo que estaremos con él cualquier día de la semana”, dijo Bradbury desde un vestidor de celebración posterior al juego. “Él entiende sus habilidades y cómo puede dañar a una defensa. Quiero decir, eso tiene que ser desmoralizador para una defensa.
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“Un esfuerzo valiente por su parte en esas condiciones”.
Después de anotar sólo 10 puntos frente a los 7 de los Broncos, los Patriots se dirigen al Super Bowl. Porque en un día en el que dos defensivas de alto rendimiento se vieron favorecidas aún más por las condiciones que contrarrestaban el juego aéreo que la NFL ha intentado con tanto esfuerzo promover, el mariscal de campo móvil de primera línea de los Broncos fue confinado al cuarto piso con un scooter.
Y mientras Bo Nix se recupera de una fractura de tobillo que sufrió en el tiempo extra de la victoria de los Broncos en la ronda divisional, Maye validó por qué es finalista para el MVP de esta temporada mientras corrió para 65 yardas y una anotación.
Maye está a punto de ser el mariscal de campo más joven en iniciar un Super Bowl desde Dan Marino en 1985.
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El tackle defensivo de los Patriots, Milton Williams, se hizo eco de las palabras de Bradbury desde el lado opuesto del vestuario.
“Es desmoralizante”, dijo sobre la capacidad de escapar de Maye. “Quiero decir, los muchachos, se apresuran. Intentan ir a por él y él rápido. Él (es) rápido y eso es un dolor de espalda cuando estás corriendo y no puedes regresar allí. Ahora tienes que perseguirlo después de haber vencido a tu chico.
“Esa fue una gran jugada de Drake que acabó con todo para nosotros. Regresaremos al Bowl”.
Drake Maye superó al apoyador Jonah Elliss en un primer intento decisivo en el último cuarto del partido por el campeonato de la AFC del domingo. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
(AArón Ontiveroz vía Getty Images)
Estrategia ofensiva de los Patriots vs. Broncos: no lo pierdas
Tres días antes de que los Patriots llegaran a un juego en el que el clima rápidamente empeoraría y empeoraría, según el entrenador en jefe Mike Vrabel, el coordinador ofensivo Josh McDaniels habló con franqueza sobre la naturaleza de los juegos de playoffs de la NFL.
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No, no todos terminan con 17 puntos combinados, como lo mostraría a los fanáticos el juego de campeonato de la NFC de 58 puntos horas después.
Pero los enfrentamientos entre los mejores jugadores y los mejores entrenadores con las mayores apuestas a menudo no transcurren sin contratiempos, dijo McDaniels el jueves.
“Es como un gran combate de boxeo: no creo que ninguno de los dos abandone el ring al final de la pelea si se trata de una decisión dividida en 12 asaltos en la que uno de ellos cree que realmente superó al otro”.
A medida que McDaniels avanzara a su sexto Super Bowl como coordinador, el marco vendría a describir bien las salidas ofensivas del campeonato de la AFC.
Más allá de que cada equipo anotó solo un touchdown y cada uno falló dos intentos de gol de campo, los ataques de los Patriots y los Broncos lucharon por permanecer en el campo.
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Los Patriots convirtieron sólo un tercio de sus intentos de tercera oportunidad (seis de 18), a los que les fue bien. mejor que el 28,6% de los Broncos (cuatro de 14). Los Broncos lograron sólo 79 yardas terrestres en 24 acarreos, mientras que Maye completó menos del 50% de sus intentos de pase (10 de 21 para 86 yardas).
La decisión del boxeo se reduciría a la movilidad de Maye, comenzando con el tramo contrastante del segundo cuarto que definiría el juego.
Los Broncos se enfrentaron a tercera y 4 de sus 33, cuando el reemplazo de Nix, Jarrett Stidham, buscó hacer algo de la nada. Pero la línea ofensiva de los Broncos no había frenado al apoyador Christian Elliss en el borde izquierdo, por lo que Stidham buscó soltar el balón, en lugar de eso lanzó lo que se consideró un pase hacia atrás y un balón suelto recuperado por el apoyador externo de los Patriots, Elijah Ponder.
Esto fue antes de que se pusiera el sol y antes de que cayera la nieve, pero la ofensiva de los Patriots había luchado de todos modos contra la unidad de capturas número uno y la defensa número dos que encabezaban los Broncos.
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El talentoso campo corto fue la panacea. Maye golpeó al receptor Kayshon Boutte para 6 yardas en la zona roja en la primera jugada. En el segundo, Maye hizo un tirón como si fuera a lanzar hacia su izquierda, luego guardó el balón y corrió por el medio para anotar 6 yardas.
Al final del día, las piernas de Maye no sólo representarían la única anotación de los Patriots. También representarían tres de las cinco jugadas más largas de New England.
El gerente general Eliot Wolf había visto esa movilidad en la carrera universitaria de Maye, el mariscal de campo representó 1,147 yardas y 16 touchdowns por tierra en sus últimos dos años en la UNC. Con el brazo más preciso de la liga esta temporada, los defensores han necesitado respetar tanto el brazo como las piernas de Maye. Las defensas honestas han sufrido.
“Ha sido genial ver la forma en que esto se traduce aquí arriba”, dijo Wolf a Yahoo Sports. “Desde el punto de vista de tener otra arma para extender jugadas, obviamente algunas de las jugadas más importantes que tuvimos hoy fueron esas jugadas.
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“Una de las diferencias en el juego”.
La apuesta de Robert Kraft por Vrabel dio sus frutos en poco tiempo
Otra diferencia en el juego recorrió la banca de los Patriots el domingo por la tarde, la receta que trajo a Nueva Inglaterra esta temporada en plena exhibición.
Vrabel ahora ha empatado el récord de todos los tiempos de la NFL de más victorias en la primera temporada de un entrenador en jefe con un club (17). Es el octavo entrenador en jefe en la historia de la NFL en avanzar al Super Bowl en su primera temporada con un equipo, y el séptimo entrenador en jefe en llevar al equipo para el que alguna vez jugó al Super Bowl, según las notas posteriores al juego del equipo.
Vrabel ha elevado a los Patriots con su influencia esquemática y su énfasis en la velocidad y la violencia en el juego defensivo. Pero como entrenador ambulante que no ordena jugadas el día del partido, la influencia de Vrabel también ha impregnado profundamente su rara habilidad para equilibrar el apoyo a sus jugadores y al mismo tiempo hacerlos responsables.
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Su discurso posterior al partido lo reflejó profundamente.
Los medios internos de los Patriots subieron un clip del discurso de Vrabel en el que prometió a sus jugadores que “los dejaría celebrar”, ya que se habían “ganado el derecho”. Y les recordó la importancia de creer, a veces, antes de poder ver, porque “el viaje de cada uno hacia el Super Bowl es un poco diferente”.
El equipo no subió a Vrabel describiendo las reglas de celebración.
Williams, sin embargo, contó la directiva de su entrenador.
“Él, orgulloso de nosotros, dijo que no habría toque de queda esta noche, pero que el autobús saldría a las ocho de la mañana, así que si no estás en él, no jugarás en el (Super) Bowl”, dijo Williams. “Así que estoy bastante seguro de que todos estarán interesados en eso”.
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¿Vrabel realmente dijo eso?
“Oh, sí, no voy a jugar”, dijo Williams. “Él dijo eso”.
Así que una celebración nocturna en la nevada Denver aguardaba antes de que los Patriots esperaran que el clima les permitiera regresar a Nueva Inglaterra el lunes para prepararse para el escenario más grande. Una ofensiva con problemas que precedieron a la nieve (piense: permitir cinco capturas durante tres semanas consecutivas) está lista para encontrar maneras de contribuir más a su resultado final, mientras que los jefes del equipo notaron su deseo de que Maye recuerde que tiene la opción de luchar.
El pateador de los Patriots, Andy Borregales, se alegrará de que el Super Bowl esté programado este año en el estadio de los San Francisco 49ers en el Área de la Bahía, ya que es muy poco probable que la nieve alcance el pronóstico.
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Y los defensores de los Patriots tendrán la oportunidad nuevamente de alimentarse con narrativas de que no son la mejor unidad defensiva que avanza a este juego.
Los Seattle Seahawks, en la segunda temporada de Mike Macdonald, permitieron la menor cantidad de puntos por partido (17,2) en toda la temporada.
Continuarán los preparativos, análisis del fútbol situacional y aristas esquemáticas y maximización de personal por delante.
Con el tiempo, la realidad puede llegar. El domingo por la noche, para muchos jugadores, no fue así.
“No se puede expresar con palabras lo que esto significa”, dijo Bradbury. “No parece real. Es como una simulación, ¿qué está pasando?”
De manera similar, Maye todavía estaba procesando después de que levantó el Trofeo Lamar Hunt en un escenario del campo de sus oponentes, los cánticos de “MVP” ahogaron sus respuestas a cualquier pregunta que le hicieran.
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“Ten la oportunidad de ganar el Super Bowl”, dijo Maye más tarde en el podio, como si estuviera probando las palabras. “Eso es lo que es, y eso es genial”.
