Virginia, número 14, ha tenido su mejor comienzo desde la temporada 2018-19, que culminó con un campeonato nacional bajo la dirección del ex entrenador en jefe Tony Bennett.
Los Cavaliers (16-2, 5-1 Conferencia de la Costa Atlántica) honrarán a Bennett antes de la sesión matinal del sábado contra el No. 22 Carolina del Norte (15-4, 3-3), agregando su nombre a la cancha en el John Paul Jones Arena en Charlottesville, Virginia.
El tres veces Entrenador Nacional del Año compiló un récord de 364-136 en 15 temporadas en Virginia antes de retirarse abruptamente antes de la temporada 2024-25. Los Cavaliers lucharon por lograr un récord de 15-17 bajo el entrenador interino Ron Sánchez, pero están prosperando con una plantilla reconstruida de estudiantes de primer año y transferencias bajo el entrenador de primer año Ryan Odom.
El equipo titular de Bennett tuvo un comienzo de 16-0. Los Cavaliers de Odom están en una racha de cinco victorias consecutivas y tienen marca de 10-0 esta temporada en casa mientras se preparan para su desafío más difícil hasta la fecha contra sus rivales Tar Heels.
“Oh hombre, ese será un día especial”, dijo Odom esta semana. “Estamos todos entusiasmados por él y todo su personal que trabajó tan duro para poner al baloncesto de Virginia en una posición increíble, una posición de campeonato nacional. Y todos sus ex jugadores, por que vean esto”.
Los Cavaliers, que tienen marca de 1-0 contra equipos clasificados esta temporada, deberían estar descansados y listos después de un descanso de una semana. Esta es su única fecha en casa en una racha de cinco juegos que comenzó con victorias como visitante en el entonces No. 20 Louisville el 13 de enero y en SMU el 17 de enero.
Thijs De Ridder lidera a Virginia con 16,1 puntos por partido. Malik Thomas suma 13,6 puntos y Chance Mallory promedia 10,1 puntos, 4,1 rebotes, 3,7 asistencias y 2,0 robos desde el banquillo.
Los Cavaliers han anotado 190 triples con un 37,1% de efectividad, en comparación con 115 con un 28,9% de tiros de sus oponentes.
Carolina del Norte ha tenido problemas desde un inicio de 13-1. Los Tar Heels tienen marca de 2-1 contra enemigos clasificados, pero perdieron sus tres juegos como visitantes en ACC, perdiendo en SMU por 14 puntos el 3 de enero, en Stanford por cinco el 14 de enero y en Cal por seis el 17 de enero.
Carolina del Norte viene de una victoria en casa por 91-69 contra Notre Dame el miércoles. Caleb Wilson anotó 22 puntos, el máximo del juego, y Henri Veesaar logró un doble-doble con 15 puntos y 12 rebotes.
Los Tar Heels anotaron 13 triples, el máximo de la temporada, contra los Fighting Irish, un resultado que el entrenador Hubert Davis atribuyó al desinterés y el movimiento del balón.
“Siempre creo que quiero que el balón toque la pintura a través del poste o la penetración”, dijo Davis a Tar Heel Sports Network. “Eso es lo que genera los buenos triples. Entramos al poste, empatamos a dos defensores y varias veces hicimos un buen tiro e hicimos un pase extra para un gran tiro”.
Wilson lidera a la UNC en anotaciones (19,8) y rebotes (10,4) y dispara al 58,4% desde el campo. Veesaar, su compañero en la zona de ataque, está justo detrás de él con 17,1 puntos y 9,2 rebotes por partido. Seth Trimble agregó 14 puntos, pero se limitó a un solo dígito por primera vez esta temporada con cinco contra Notre Dame.
Carolina del Norte derrotó a Virginia 81-66 en el encuentro de la temporada pasada el 22 de febrero de 2025 en Chapel Hill, Carolina del Norte.
–Medios a nivel de campo
