Jesse Minter fue contratado para conseguir el apoyo de los Ravens. Lamar Jackson a un Super Bowl, o la transición a la vida después de él

El giro brusco a la izquierda de la era de John Harbaugh ha resultado ser más bien un carril de fusión para los Baltimore Ravens.

Durante ocho años de su carrera como entrenador, Jesse Minter entrenó en el personal de John Harbaugh como asistente posicional o se consolidó como coordinador defensivo del hermano de Harbaugh, Jim. Ahora se convierte en el agente de cambio elegido para reemplazar a John. Ahora regresa a trabajar con Eric DeCosta, quien hizo su transición de gerente general asistente al título completo de gerente general durante los primeros cuatro años de Minter como asistente de los Ravens. Ahora guiará a Lamar Jackson, cuyos primeros tres años como jugador de la NFL coincidieron con el tiempo de Minter en el personal de Baltimore.

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Así es como se ve un producto conocido. Desde DeCosta y Jackson hasta el dueño del equipo Steve Bisciotti. También es el aspecto de un producto Harbaugh, lo que aporta algunas curiosidades persistentes a lo que parece un ajuste perfecto.

Esas curiosidades giran en torno a Jackson y lo que significa esta contratación para el futuro de los Ravens y de un mariscal de campo franquicia al que actualmente le quedan dos años de contrato y 20 preguntas sobre cómo todo esto culminará en el avance del Super Bowl que Baltimore busca.

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Desde el punto de vista del fútbol base, no hay duda de que Minter parece una muy buena contratación. No sólo se presenta como un joven de 42 años con potencialmente décadas de entrenamiento en la NFL por delante, sino que su creatividad como entrenador y su capacidad intuitiva para vincularse con sus jugadores tienen algunos ecos del ex asistente de los Ravens, Mike Macdonald. El mismo Macdonald que dejó el árbol de John Harbaugh para convertirse en una revelación como entrenador en jefe con los Seattle Seahawks en las últimas dos temporadas, culminando con (hasta ahora) una aparición en el juego por el título de la NFC el domingo. Al igual que Macdonald antes que él, Minter parecía destinado a recibir una oportunidad como entrenador en jefe, y este ciclo no decepcionó. Fue finalista para el puesto de los Atlanta Falcons antes de que fuera para Kevin Stefanski, y estaba programado para tener segundas entrevistas con los Raiders de Las Vegas y los Browns de Cleveland antes de que los Ravens lo contrataran.

Todo lo cual le brinda diferentes ventajas sobre la contratación de Minter. Fue un coordinador defensivo de alto rendimiento con los Chargers, quienes lo convirtieron en un candidato a entrenador en jefe muy solicitado. Y la esperanza, claramente, es que pueda obtener instantáneamente el tipo de oro con los Ravens que Macdonald tiene con los Seahawks. Si eso se hace realidad, y Minter se forja el tipo de carrera de entrenador en jefe que cualquiera de los Harbaugh ha logrado, significa que él es tanto el futuro de los Ravens como Jackson. Si no más.

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Y ahí es donde esto se vuelve interesante porque todavía estamos esperando ver cómo los próximos movimientos impactarán finalmente a Jackson. La idea de que Baltimore emparejaría a su mariscal de campo con un entrenador en jefe con mentalidad ofensiva ya ha quedado aplastada. Harbaugh no era eso. Y ahora Minter no es eso. Es una realidad que hace que la contratación del coordinador ofensivo de los Ravens, y la aportación de Jackson a esa contratación, sea una decisión primordial. Tal como estaban las cosas, Bisciotti abrió públicamente la puerta para que Jackson opinara sobre la contratación del entrenador en jefe. Hasta la fecha, no sabemos si Jackson aprovechó esa oportunidad.

Ahora surge la pregunta sobre su participación en la designación del próximo coordinador ofensivo. Sin mencionar lo que Jackson piensa de Minter y la dirección nueva pero familiar de la franquicia. Ciertamente, a Minter le harán muchas preguntas sobre Jackson en su conferencia de prensa introductoria. ¿Qué tipo de comunicación tuvieron los dos en el proceso? ¿Existe una relación preexistente desde cuando Minter era asistente defensivo de los Ravens? ¿Y cómo influirá esto en la extensión de contrato que Baltimore quiere acordar con Jackson al inicio de la agencia libre?

Si eso suena como si la contratación de Minter creara más preguntas sobre el futuro de Jackson de las que respondió, es porque probablemente así fue. Y las respuestas tendrán que venir del entrenador en jefe y del mariscal de campo, cuya relación será el elemento definitorio que responda si los primeros dos años de Minter como entrenador en jefe de los Ravens terminarán siendo los últimos dos años de Jackson como mariscal de campo franquicia del equipo.

Minter podría representar el mejor caso en Baltimore, que sería inyectar algo de nueva energía en el edificio y en Jackson, y luego llevarla al Super Bowl que ha eludido la estrella de los Ravens. Pero Minter también podría estar aquí para hacer la transición a la vida después de Jackson, si por alguna razón no hay una extensión en las tarjetas y los Ravens tienen que hacer un cambio radical. Si bien ciertamente no es nada parecido a una comparación de talento o desempeño de manzanas con manzanas, vale la pena señalar que parte del éxito de Macdonald en Seattle ha estado ligado a la transición de Geno Smith a Sam Darnold.

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Eso no es nada parecido a lo que se sentiría al eventualmente alejarse de Jackson, lo que sería un evento sísmico en la franquicia y en la ciudad. Es difícil siquiera imaginarlo en este punto, con la contratación de Minter claramente destinada a inspirar algún tipo de reparación de la situación de Jackson. Pero incluso los niveles de reparación necesarios siguen siendo confusos en este momento, porque ni Jackson ni los Ravens han ventilado públicamente cualquier ruptura -o estancamiento- que hizo necesario dejar atrás a John Harbaugh.

Quizás lo más cerca que estuvimos fue en la declaración de Bisciotti sobre la contratación del jueves, cuando llamó a Minter “(Un) líder que se conectará auténticamente con nuestros jugadores y los inspirará a alcanzar niveles de campeonato”. La “conexión auténtica” se siente como un subtexto de Jackson, que parece hacer del vínculo entre el entrenador y el mariscal de campo una de las máximas prioridades.

Por su parte, Jackson no ha dicho nada todavía. Independientemente de sus palabras, su voluntad de trabajar en una extensión de contrato en los próximos dos meses lo dice todo. Con un tope salarial gigantesco de $74.5 millones en cada una de las próximas dos temporadas, es imperativo que los Ravens consigan una extensión antes de la agencia libre para brindar espacio en el tope salarial operativo y flexibilidad en la agencia libre. Si Jackson no hace esa extensión, probablemente obligará a Baltimore a reestructurar su acuerdo y enviar dinero a años futuros, lo cual es tomar un problema y expulsarlo. Eso es complicado y reflejaría la relación entre Jackson y los propietarios de una manera reveladora.

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Por ahora, esperaremos a escuchar qué tiene que decir Minter sobre Jackson y viceversa. Hay razones para creer que será una buena asociación. Pero quedan preguntas, y comienzan cuando Minter sube al podio como la primera respuesta de los Ravens para aprovechar al máximo la siguiente fase de la carrera de Jackson.