El sur de California le da la bienvenida a Northwestern, su contraparte de la Conferencia Big Ten, a Los Ángeles el miércoles, mientras ambos equipos buscan encaminarse en el juego de la liga.
Los Trojans (14-4, 3-4 Big Ten) llevaron al límite a Purdue, cuarto clasificado, el sábado, pero no pudieron superar el obstáculo, lo que llevó a un récord perdedor en la conferencia. USC había alcanzado .500 después de comenzar 1-3 en el Big Ten con una victoria en tiempo extra de 70-69 en Minnesota el 9 de enero y una paliza de 88-71 sobre Maryland el 13 de enero.
“La lucha, la dureza, la lucha”, dijo el entrenador de los Trojans, Eric Musselman. “Está ahí… Todo lo que podemos hacer es lograr que nuestros muchachos jueguen lo más duro posible, lo cual creo que hicieron. Tenemos que limpiar las pequeñas cosas de ejecución”.
Los problemas de la USC incluyeron lanzar sólo 5 de 14 tiros libres el sábado. Chad Baker-Mazara, el máximo anotador de los Trojans con 18,9 puntos por partido, lanza un 90,6% en la línea de tiros libres durante la temporada con 5,9 intentos por partido. Sin embargo, no llegó a la línea contra Purdue, ya que salió de la banca por segundo juego consecutivo debido a una lesión en el cuello.
Las posibles limitaciones de Baker-Mazara continúan una tendencia preocupante para un equipo de la USC que enfrenta una gran cantidad de lesiones esta temporada. Rodney Rice estará fuera todo el año por una lesión en el hombro que sufrió durante la semana de Acción de Gracias, y el estudiante de primer año Alijah Arenas aún no ha debutado debido a una lesión en la rodilla que sufrió en el verano.
Los troyanos heridos pretenden sacar provecho de los problemas que tienen a Northwestern al llegar al partido del miércoles con una racha de cinco derrotas consecutivas.
Los Wildcats (8-10, 0-7) se quedaron sin ganar en el juego Big Ten después de que su dura semana terminó con una derrota por 77-58 en casa ante el No. 7 Nebraska. La derrota del sábado fue el segundo partido consecutivo de Northwestern contra un equipo clasificado en el puesto 11 o superior en la última encuesta de AP, con los Wildcats perdiendo ante Illinois el 14 de enero, 79-68.
Los dos reveses en casa contra una competencia altamente clasificada se produjeron después de un desgarrador tiempo extra de 77-75 en Rutgers el 11 de enero.
“Nadie va a soltar la cuerda”, dijo el entrenador de Northwestern, Chris Collins. “Ha sido una semana realmente difícil, tres partidos en seis días. Llegas a casa contra dos de los mejores equipos del país y luchas, pero te quedas corto. Los muchachos necesitan aclarar sus mentes… antes de que vayamos a la Costa Oeste y tratemos de resolver algunas cosas”.
Los Wildcats pretenden desarrollar una ofensiva más consistente para apoyar al máximo goleador del Big Ten, Nick Martinelli. Promedia 23,7 puntos por partido y ha anotado 20 o más en nueve partidos consecutivos, pero el segundo máximo anotador de Northwestern, Arrinten Page, ha tenido partidos de sólo dos, siete y ningún punto en los últimos cuatro partidos.
Page, que jugó la temporada 2023-24 en la USC, promedió 12,8 puntos y 5,8 rebotes por partido, pero no registró ninguno de los dos en solo nueve minutos contra Nebraska.
–Medios a nivel de campo
