Para Oklahoma y Carolina del Sur, el Torneo de la NCAA bien podría comenzar esta semana, porque otra derrota de cualquiera de los equipos bien podría eliminarlos del Gran Baile.
Eso puede parecer una hipérbole a mediados de enero, pero con ambos equipos ya tambaleándose en la implacable clasificación de la Conferencia Sureste, una victoria es más que necesaria cuando los Sooners y Gamecocks se enfrenten en Columbia, Carolina del Sur, el martes por la noche.
“Hay que empezar a sumar algunas victorias”, dijo el entrenador de Oklahoma, Porter Moser, después de que su equipo perdiera ante Florida la semana pasada. “Esta liga es implacable”.
Moser llevó a los Sooners (11-7, 1-4 SEC) al Torneo de la NCAA por primera vez en cuatro temporadas el año pasado, pero su equipo está tambaleándose en este momento, habiendo perdido cuatro seguidos.
Eso incluye un revés 83-81 ante el No. 18 Alabama el sábado. Xzayvier Brown anotó 21 puntos, el máximo del equipo, pero falló cuando más importaba.
Brown lidera la SEC y está empatado en el décimo lugar a nivel nacional en tiros libres. Está disparando al 92,4% (61 de 66) desde la línea benéfica, pero faltando siete segundos, falló el tercero de tres tiros libres con los Sooners perdiendo uno.
Nijel Pack falló un triple y Oklahoma volvió a encontrarse en el lado equivocado del resultado.
Derrion Reid añadió 16 puntos y nueve rebotes antes de abandonar el partido faltando más de cinco minutos debido a una lesión en la pierna. Tae Davis anotó 14 puntos y siete rebotes y Pack anotó 12 puntos.
“Pensé que éramos muy físicos, haciendo grandes cosas a la defensiva”, dijo Moser. “Tuvimos nuestras oportunidades”.
Los Sooners tienen otra oportunidad de lograr una victoria vital en la liga contra Carolina del Sur (10-8, 1-4 SEC), un equipo que ha perdido tres juegos consecutivos. El equipo del entrenador Lamont Paris fue uno de los dos únicos equipos de la SEC que se perdieron el Torneo de la NCAA la temporada pasada, y el grupo de este año se está quedando sin oportunidades de demostrar que pertenece.
Meechie Johnson anotó 17 puntos, seis asistencias y cinco rebotes, pero los Gamecocks no pudieron superar el obstáculo en la derrota por 71-67 ante Auburn el sábado.
Carolina del Sur estuvo detrás en todo momento, pero se acercó a tres puntos dos veces tarde, la última cuando Mike Sharavjamts, que anotó 13 puntos, hizo una bandeja faltando 17 segundos.
“Dije: ‘Este es, con diferencia, el partido más importante del año. Ni siquiera está cerca… Porque hoy vamos a decidir quiénes somos como competidores, quiénes somos como equipo, como compañeros de equipo y como unidad'”, dijo Paris. “Salimos y jugamos como si esas cosas nos importaran”.
–Medios a nivel de campo
