Buffalo parece estar listo para regresar al escenario al aire libre de la NHL, esta vez en un hogar completamente nuevo.
El comisionado de la liga, Gary Bettman, estuvo en la ciudad el lunes para presentar a Buffalo como anfitrión del Draft de la NHL 2026 y dejó en claro que el nuevo estadio Highmark de los Bills albergará un futuro juego al aire libre.
“Tengo que hacer una gira, y lo haré”, dijo Bettman sobre el recinto de Orchard Park. “Pero vendremos a jugar al aire libre en el nuevo estadio. Sólo es cuestión de cuándo”.
Dado que el edificio está programado para abrir a finales de este año para la temporada 2026 de la NFL, la planificación de la liga sugiere una exhibición de los Sabres en 2028, probablemente un juego de la Serie del Estadio en febrero o marzo, según Front Office Sports. Esta línea de tiempo marcaría el vigésimo aniversario del primer Clásico de Invierno de la NHL, que se jugó al otro lado de la calle en el entonces Estadio Ralph Wilson el 1 de enero de 2008.
Es poco probable que se celebre un partido de Año Nuevo en Orchard Park, lo que descarta la posibilidad de albergar el Clásico de Invierno. El calendario de la NFL ahora se extiende hasta enero y podría expandirse aún más si la liga pasa a una lista de 18 juegos, una de las razones por las que el Clásico de Invierno no ha aterrizado en una sede de la NFL desde 2016. Un juego de la Serie de Estadio evita esos conflictos y aún ofrece el espectáculo.
Los Sabres parecen encajar bien en el juego al aire libre. Bajo el nuevo gerente general Jarmo Kekalainen, tienen un nuevo impulso y Terry Pegula es dueño tanto de los Sabres como de los Bills.
“Esta es una gran ciudad deportiva, un gran mercado de hockey”, dijo Bettman. “La recepción que tenemos aquí siempre es excelente… Tenemos una gran organización con una gran propiedad. Todos los factores que se tomarían en cuenta, las casillas están marcadas”.
Las audiencias televisivas nacionales de los recientes Clásicos de Invierno se han reducido, pero la demanda local sigue siendo fuerte y la NHL continúa ampliando su calendario al aire libre. Esta temporada incluyó el Clásico de Invierno a principios de este mes y un juego de la Serie de Estadios en el Estadio Raymond James de Tampa el 1 de febrero entre los Tampa Bay Lightning y los Boston Bruins. El año que viene traerá el Winter Classic a Utah, el Heritage Classic de regreso a Winnipeg y un juego de la Stadium Series en el AT&T Stadium de Texas.
–Medios a nivel de campo
