9 de diciembre de 2025; Nueva York, Nueva York, Estados Unidos; El guardia de BYU Cougars Richie Saunders (15) en el Madison Square Garden. Crédito obligatorio: Wendell Cruz-Imagn Images El viaje de aproximadamente 45 minutos desde el campus de la Universidad de Utah en la colina de Salt Lake City hasta el campus de BYU en Provo les pareció mucho más largo a los Cougars la temporada pasada.
BYU perdió en la cancha de su feroz rival 73-72 en tiempo extra, e incluyó al sólido tirador Trevin Knell que falló el frente de un 1 y 1 con 6,2 segundos restantes y los Cougars perdiendo uno.
No es sorprendente que los jugadores que regresan de BYU hayan estado apuntando al enfrentamiento de los 12 grandes el sábado por la noche cuando los Cougars No. 9 visiten a los Utes mientras buscan llevar su racha ganadora a 12 juegos.
BYU se vengó un poco con una victoria por 85-74 en Provo a finales de la temporada pasada, pero es la derrota en Salt Lake City la que está creando motivación.
Los Cougars (14-1, 2-0 Big 12), que tienen una ventaja histórica de 135-131 en la rivalidad, anhelan la victoria número 136.
“Jugar allí es difícil. Estoy emocionado de ir y conseguir una victoria en mi último año allí”, dijo el destacado de BYU Richie Saunders después de la goleada en casa del miércoles por 104-76 sobre Arizona State. “Pero sí, encienden los motores. Todo es mucho más loco que cualquier otro juego. Esos son los juegos para los que vives”.
El entrenador de los Cougars, Kevin Young, también todavía está tratando de quitarse el sabor amargo de la boca. Ese concurso fue el primero como entrenador de BYU contra los Utes.
“Todavía estoy molesto porque perdimos ese”, dijo Young. “Sé que Trevin Knell está enojado porque falló esos tiros libres. Solo queremos llegar allí y obtener una victoria, en resumen… Nunca crecí como un gran fanático de BYU. Siempre respeté el programa y lo que representaba y cosas así. Pero no crecí con el odio (por Utah), ¿verdad?
“Ahora que he estado aquí y lo he experimentado, sólo quiero subir y vencer a esos muchachos”.
Saunders anotó 31 puntos, la mejor marca de su carrera, contra Arizona State y también tuvo ocho rebotes. También empató el récord de su carrera con seis triples.
Rob Wright III también obtuvo el mejor total de puntos de su carrera con 27, mientras que la estrella AJ Dybantsa anotó 23 puntos en su décima salida de al menos 20 esta temporada.
Dybantsa (23,1), Saunders (19,1) y Wright (17,0) se combinan para casi 60 puntos por partido. BYU promedia 88,2 como equipo.
Los Utes (8-7, 0-2) han perdido tres juegos consecutivos, incluidas las derrotas del Big 12 ante el visitante Arizona (97-78) y el anfitrión Colorado (85-73).
Utah lideró brevemente durante el partido contra los Buffaloes el miércoles y acertó solo el 39,4% de sus tiros.
El entrenador de primer año, Alex Jensen, dijo que está tratando de lograr que los jugadores adopten un enfoque defensivo, especialmente cuando hay demasiados tiros errados.
“No vas a acertar tus tiros en todos los juegos, pero lo único que puedes hacer en cada juego, independientemente, es jugar a la defensiva, bloquear o levantar la mano en un tiro”, dijo Jensen después del partido de Colorado. “Creo que depende de la madurez de nuestro equipo hacer de la defensa una prioridad”.
Don McHenry anotó 24 puntos para su sexto esfuerzo de 20 puntos de la temporada. Ha anotado 40 canastas de 3 puntos, la mayor cifra del equipo, y promedia 18,5 puntos, segundo detrás de Terrence Brown (21,4).
Brown anotó 16 contra Colorado pero acertó sólo 5 de 17 tiros de campo. McHenry acertó 9 de 22 tiros, pero dijo que hubo momentos en que podría haber sido más altruista.
“Fueron bastante agresivos, más aún en la segunda mitad”, dijo McHenry sobre Colorado. “Hubo momentos en los que podría haber jugado más con un pase, eso nos habría ayudado”.
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