A través de una tragedia inimaginable, Maxim Naumov patina para una candidatura olímpica

CALLE. LOUIS, Missouri — En realidad, es una foto perfectamente rutinaria: dos padres orgullosos sosteniendo las manos de su hijo de dos años, todos ellos en una pista de patinaje en Connecticut. Todos están sonriendo, el niño con patines blancos es el más ancho de todos.

Más de 20 años después de que se tomara esa foto, el niño, ahora adulto y todavía patinando, aunque con patines mucho más elegantes, se sentó solo en St. Louis esta semana, mirando en silencio la foto. Y entonces Maxim Naumov salió y patinó en una de las mejores rutinas de su vida, diciendo “gracias” al cielo al salir de la pista.

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Hace un año, un vuelo de American Airlines desde Wichita, Kansas, a Washington, DC, chocó con un helicóptero del ejército sobre el río Potomac, lo que provocó que ambos aviones se hundieran en el agua helada y mataran a las 67 personas a bordo de ambos. El vuelo de American Airlines transportaba a decenas de miembros de la comunidad de patinaje que regresaban de un campamento de desarrollo, incluidos jóvenes patinadores, entrenadores y padres. Entre los perdidos: los padres de Maxim, Vadim Naumov y Evgenia Shishkova, los otros dos sonriendo en esa foto de hace mucho tiempo.

Maxim, que ahora tiene 24 años, de repente se enfrentó a la vida sin sus aliados más queridos. Juntos, Vadim y Evgenia ganaron el campeonato mundial de 1994 y poco después emigraron a Connecticut. Comenzaron a enseñar patinaje en el Centro Internacional de Patinaje de Connecticut, le dieron la bienvenida a Maxim en agosto de 2001 y, unos años más tarde, todos posaron juntos para esa foto en el centro.

“Eran personas hermosas. Eran increíblemente amables”, Maxim dijo hoy en marzo pasado. “Ya no tengo la fuerza, la pasión, el impulso o la dedicación de una sola persona. Son tres personas”.

El accidente del 5342 de American Airlines devastó a toda la comunidad de patinadores y las cicatrices apenas han sanado. La tragedia ocurrió pocos días después del Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos del año pasado en Wichita, añadiendo resonancia adicional a la competencia de este año. A lo largo de esta semana en el campeonato de St. Louis, el mundo del patinaje ha recordado a los perdidos mediante momentos de silencio, homenajes e incluso una mesa donde los aficionados pueden doblar corazones de origami en honor a los fallecidos.

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La tristeza y la resolución culminaron la noche del jueves cuando Maxim tomó el hielo para su programa corto, el primero de dos que presentará este fin de semana. El mundo del patinaje es pequeño, y prácticamente todos los presentes en el Enterprise Center de St. Louis sabían lo que había soportado, sabían cómo había luchado durante largos meses de tristeza y desolación, sabían cómo se había esforzado a sí mismo para regresar al hielo, para regresar a la grandeza. Para volver a lo que estaba destinado a hacer.

Patinó hasta el centro del hielo y se detuvo, con la mano izquierda levantada hacia el cielo. “¡Vamos, Max!” Una voz resonó y luego, por un breve momento, silencio. Sonaron las primeras notas del Nocturno n.° 20 de Chopin y Maxim comenzó su rutina. Mientras resonaban las notas tristes y esperanzadoras del clásico de Chopin, Maxim ejecutó con brillantez, el sonido de sus patines raspando puntuaba cada elegante movimiento. Terminó con un magnífico giro y acabó de rodillas, ganándose una instantánea y rotunda ovación. Y mientras patinaba fuera de la pista, zigzagueando entre las olas de peluches que le lanzaban, saludó a la multitud y se puso una mano en el corazón.

“Incluso en un momento como este, tener la oportunidad de estar aquí”, dijo más tarde, “es sólo otro ejemplo de lo capaz que soy en tiempos realmente difíciles. Es cada vez más reconfortante estar aquí. Estoy muy orgulloso de mí mismo”.

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En el sofá del beso y el llanto, esperando sus partituras, Maxim levantó y besó esa foto de hace mucho tiempo, y el público resonó con vítores comprensivos. Y cuando su puntuación subió (85,72, lo suficientemente buena para encabezar la clasificación después de 11 patinadores), la ovación no hizo más que crecer.

“Sólo estoy pensando en ellos”, dijo Maxim después, describiendo sus pensamientos en ese momento. “Su sonrisa, su risa, lo que me dicen, sus palabras. Todo se repite en mi cabeza, especialmente en momentos como este, y los amo”.

Después del programa corto del jueves, Maxim quedó en cuarto lugar (la posición de la medalla de peltre, la misma que ganó los últimos tres años) detrás de Ilia Malinin, Tomoki Hiwatashi y Jason Brown. Tendrá que trabajar duro para mejorar la posición del año pasado y, potencialmente, incluso para formar parte del equipo olímpico.

“Es realmente significativo que pueda venir aquí… y hacer exactamente lo que quería hacer”, dijo Malinin el jueves por la noche. “Todos nosotros lo apoyamos. Estamos aquí para su salud, o para apoyarlo, cualquier cosa que necesite”.

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El sábado por la noche, Maxim patinará su largo programa con “In This Shirt” de The Irrepressibles, una canción etérea y triste cuya letra (“He sangrado todos los días, durante un año, durante un año”) refleja el propio dolor de Maxim.

“Encuentro que en momentos de estrés emocional realmente difícil, si puedes esforzarte un poco más y casi pensar: ¿Qué pasaría si pudiera hacerlo? ¿Qué pasaría si, a pesar de todo lo que me pasó, todavía pudiera salir y hacerlo?”. dijo. “Ahí es donde encuentras fuerza y ​​ahí es donde creces como persona. Y eso es exactamente lo que me ayuda a superar todos los días”.

Sólo Malinin tiene garantizado uno de los tres lugares de Estados Unidos en el equipo olímpico. Los otros dos todavía están en juego, con una variedad de criterios que influyen en la decisión. Una buena actuación en los campeonatos contribuiría en gran medida a llegar a los Juegos Olímpicos, y Maxim lo sabe.

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“Es el objetivo final. Es lo que mis padres y yo… una de nuestras últimas conversaciones fue exactamente sobre eso”, dijo Maxim el jueves por la noche, todavía sosteniendo la foto familiar. “Y significaría muchísimo para mí hacerlo”.