4 de enero de 2026; Spokane, Washington, Estados Unidos; El delantero de los Leones de Loyola Marymount Rokas Jocius (35) dispara el balón contra el delantero de Gonzaga Bulldogs Graham Ike (15) en la primera mitad en el McCarthey Athletic Center. Crédito obligatorio: James Snook-Imagn Images Dos de los mejores equipos de la Conferencia de la Costa Oeste se enfrentarán cuando Santa Clara se enfrente al No. 8 Gonzaga el jueves por la noche en Spokane, Washington.
Los Bulldogs (16-1, 4-0) normalmente están en la cima de la clasificación, pero los Broncos (13-4, 4-0) han sido una sorpresa hasta ahora y han ganado sus primeros cuatro juegos de conferencia por un promedio de 23 puntos.
Saint Mary’s (15-2, 4-0) también está invicto en una liga que se espera reciba múltiples ofertas para el Torneo de la NCAA.
Santa Clara puede demostrar que es digno de consideración si logra sorprender a Gonzaga como visitante por segunda temporada consecutiva. Los Broncos lograron una victoria por 103-99 en Spokane la temporada pasada; Los Bulldogs ganaron 95-76 en Santa Clara más adelante en la temporada.
El entrenador de Gonzaga, Mark Few, dijo que espera una batalla el jueves.
“Hacen un gran trabajo evaluando a los muchachos”, dijo Few sobre los Broncos. “Hacen un gran trabajo desarrollando muchachos. Los pusieron en el sistema correcto, y realmente han elevado el perfil de ese programa recientemente. Nos lo pusieron aquí el año pasado, así que estoy seguro de que los muchachos estarán entusiasmados”.
Gonzaga ha ganado nueve juegos consecutivos después de derrotar al visitante Loyola Marymount 82-47 el domingo. Los Bulldogs utilizaron rachas de 15-0 y 14-0 en la primera mitad y una oleada de 21-0 en la segunda mitad para convertir el juego en unilateral.
Pero los dos partidos anteriores de Gonzaga se decidieron por una media de siete puntos. Los Bulldogs dejaron que una ventaja de 21 puntos en la segunda mitad contra el anfitrión San Diego se redujera antes de prevalecer 99-93 el 30 de diciembre y luego estuvieron detrás de la Universidad de Seattle por 12 con 8 1/2 minutos restantes antes de recuperarse para forzar el tiempo extra y finalmente sobrevivir 80-72 el viernes.
Pocos dijeron que no tuvo ningún problema por estar involucrado en un partido tan cerrado con Seattle.
“Tienes que ser arrojado a la sartén un par de veces y ver cómo reaccionas”, dijo. “Y nos arrojaron varias veces”.
Santa Clara tiene victorias de 38 puntos contra el anfitrión Oregon State, 19 sobre el visitante Pepperdine. y 28 sobre la visita de San Diego durante su inicio de 4-0 en el WCC. La única contienda reñida fue una victoria como visitante por 92-85 sobre Portland el 30 de diciembre.
Los Broncos abrumaron a San Diego con una ventaja de rebotes de 49-25 el domingo. Santa Clara nunca estuvo a la zaga de los Toreros.
Christian Hammond no se sentía bien, pero lució bien con 21 puntos y 9 de 13 tiros de campo. Hammond lidera a los Broncos con un promedio de anotación de 17,0.
“Christian mostró mucho corazón”, dijo después el entrenador de Santa Clara, Herb Sendek. “Ha estado enfermo los últimos dos días. Muchos muchachos no habrían jugado. No sólo jugó, sino que nos brindó una actuación estelar”.
Elijah Mahi anotó sólo siete puntos con 3 de 11 tiros después de promediar 19,2 puntos en los seis juegos anteriores. Pero tuvo nueve asistencias, la mejor marca de su carrera, y atrapó siete rebotes.
Mahi ocupa el segundo lugar entre los Broncos en anotaciones (14,9 puntos por partido) y triples (31), y Hammond ha acertado 29 triples.
Los reservas Thierry Darlan y Allen Graves tuvieron contribuciones estelares. Darlan anotó cuatro triples y anotó 14 puntos, mientras que Graves anotó 12 puntos y nueve rebotes.
Para Gonzaga, Graham Ike abrió el camino con 16 puntos y siete rebotes contra Loyola Marymount. Ike es segundo entre los Zags en anotaciones (16,8 puntos por partido) y lidera con un promedio de rebotes de 8,5.
Braden Huff, que cuenta con un promedio de puntuación de 18,1, el mejor del equipo, tuvo sólo ocho puntos para anotar en un solo dígito por primera vez esta temporada.
Los Bulldogs recibieron casi el doble de puntos de los reservas (53) como titulares (29) en la aplastante victoria.
Mario Saint-Supery anotó 13 puntos, Jalen Warley agregó 12 y Adam Miller anotó 11. El trío logró un combinado de 15 de 20 tiros de campo.
–Medios a nivel de campo
