El Oklahoma City Thunder hizo que la primera parte de la temporada pareciera fácil. No sólo por su inicio de 24-1, sino por su margen de victoria.
Sin embargo, de cara al enfrentamiento en casa del miércoles contra el Utah Jazz, el Thunder busca salir de la rutina.
Después de uno de los mejores comienzos en la historia de la NBA, Oklahoma City ha perdido juegos consecutivos y tiene marca de 6-6 desde el 13 de diciembre.
El Thunder viene de su mayor derrota de la temporada, una derrota por 124-97 a manos de los Charlotte Hornets el lunes.
“Quedan muchos partidos en la temporada”, dijo la estrella de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander. “Hemos ganado mucho, hemos perdido mucho. Algunas noches van a ser malas, otras van a ser geniales, pero de todos modos, tienes que intentar mejorar al día siguiente.
“… Es difícil, obviamente, pero los mejores equipos lo hacen”.
El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, ha llamado repetidamente un “privilegio” recibir los mejores tiros de otros equipos como campeones defensores de la NBA y dice que el juego inconsistente actual aún puede ser positivo si su equipo reacciona de la manera correcta.
“Viene con el territorio”, dijo Daigneault. “Creo que te da una oportunidad única para realmente mejorar a través de eso. Pero también hay un desafío que viene con eso… Tenemos que aprender la lección con estos”.
El mayor paso atrás de Oklahoma City ha sido en el lado ofensivo, donde están registrando un índice ofensivo de 113,7 (puntos por 100 posesiones) en los últimos 12 juegos después de lograr 120,5 puntos por 100 posesiones en los primeros 25 juegos.
Pero Gilgeous-Alexander ha estado más preocupado por volver al estándar del equipo en el lado defensivo.
Oklahoma City obtuvo el mejor resultado de la liga con 103,3 en eficiencia defensiva durante los primeros 25 partidos y ha estado en 108,5 desde entonces. Eso todavía ocupa el segundo lugar en la NBA en este tramo, pero no se acerca a los elevados estándares que estableció el Thunder.
“Todo es un trabajo en progreso”, dijo Gilgeous-Alexander. “No somos lo que queremos ser al final de la temporada. Estamos lejos de eso”.
Mientras que el Thunder se mantiene en la cima de la liga con un índice defensivo de 105,0, Utah ocupa el último lugar en la NBA con 122,0.
Es un problema que el entrenador del Jazz, Will Hardy, dice que debe solucionarse.
“La defensa es agotadora. La defensa no es divertida”, dijo Hardy. “Pero la defensa es lo que te da la oportunidad de ganar. No podemos presentarnos a los juegos pensando que vamos a superar a todos. Ese es un enfoque insostenible.
“Y ahora mismo, donde estamos como equipo y como programa, estamos tratando de desarrollar hábitos sostenibles, un enfoque sostenible para el éxito a largo plazo. Nuestro enfoque en el lado defensivo del balón, individualmente, tiene que aumentar”.
Utah llega al partido del miércoles habiendo perdido cuatro juegos consecutivos y ocho de sus últimos 10.
El destacado novato del Jazz, Ace Bailey, se ha perdido los últimos cinco partidos por una distensión en la cadera izquierda, mientras que Isaiah Hartenstein (pantorrilla) y Jaylin Williams (talón) permanecen fuera del Thunder.
Oklahoma City ganó los dos encuentros anteriores entre los equipos esta temporada por un promedio de 31 puntos.
–Medios a nivel de campo
