Es la más antigua y elegante de las tradiciones futbolísticas de los playoffs: encender la parrilla, congelar algunas bebidas, marcar el mejor lugar en el sofá… y luego encender Amazon Prime Video.
Ya sabes que la NFL apuesta por la transmisión y ofrece los juegos de la temporada regular de los jueves solo en Prime Video. Si no quieres pagar Prime en una semana determinada, bueno, hay más de una docena de juegos esperándote. Pero la liga, que apunta a una audiencia más joven y conocedora de la tecnología, ha subido la apuesta en los últimos años, poniendo preciosos partidos de playoffs en servicios de streaming. De repente, el impulso de saltar a las rápidas aguas se volvió mucho más urgente.
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Hace dos años, la NFL estrenó un juego solo por transmisión con Dolphins-Chiefs en Peacock, apostando a que los fanáticos de la NFL querrían registrarse en el servicio para ver a Patrick Mahomes en acción. El año pasado, la NFL puso la siempre sucia rivalidad de la AFC Norte entre Ravens y Steelers en Prime, un enfrentamiento de playoffs más notable por su legado que por su encarnación actual.
(Trivia: aquí en Yahoo Sports transmitimos el primer juego de la NFL solo en línea, un duelo Bills-Jaguars desde Europa allá por 2015. Es seguro decir que el juego de playoffs Bills-Jags de este año probablemente superará al de las 9 am ET a mitad de temporada).
Los Bears y Packers se han enfrentado 212 veces en una rivalidad que se remonta a 1921, sin embargo, solo se han enfrentado dos veces antes en los playoffs.
(Todd Rosenberg vía Getty Images)
Este año, el partido principal de la ronda de comodines del sábado por la noche será Packers-Bears, la rivalidad más antigua de la liga y, sin embargo, solo ha tenido lugar dos veces antes en los playoffs a pesar de más de 100 años de historia. Es un juego enorme, lo que plantea la pregunta: ¿Cómo terminó el juego de comodines de esta temporada en Prime?
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Según el Chicago Sun-Times y Discofue un caso de imperativos de programación… y también, la liga tenía favoritos. Los cinco socios de transmisión de la liga (CBS, ESPN, Fox, NBC y Prime) querían 49ers-Eagles o Packers-Bears, los dos enfrentamientos principales de este fin de semana. A la NFL le gusta programar su juego más atractivo en el horario del domingo por la tarde, y optó por colocar a 49ers-Eagles allí en Fox.
La liga también prefiere colocar un enfrentamiento 4-5 (este año, Steelers-Texans o Rams-Panthers) en el puesto de playoffs del lunes por la noche. Dado que Pittsburgh-Houston era la opción más interesante (lo siento, fanáticos de los Panthers, pero ustedes saben que es cierto), la AFC obtuvo el visto bueno allí.
Sin embargo, eso creó otro enigma: si la NFL colocara un equipo de la AFC el sábado por la noche, eso le daría al ganador un desajuste de descanso potencialmente significativo. Entonces la AFC obtuvo los otros dos espacios el domingo, dejando a la liga con la opción entre Rams-Panthers y Packers-Bears para el partido Prime del sábado por la noche. Dado que muchos de los otros socios de transmisión de la liga habían transmitido juegos importantes durante las últimas semanas de la temporada regular, y dado que a la liga le gusta mantener contentos a todos sus socios de transmisión… ¡Packers-Bears en Prime, cariño!
La NFL entiende que necesitará un impacto de audiencia a corto plazo cada vez que transmita un juego, pero tal vez uno de muy corto plazo: Dolphins-Chiefs en 2023. estableció un récord para el evento más transmitido en la historia de EE. UU. con 23 millones de espectadores. (Comparar las cifras de audiencia de streaming es a menudo como comparar manzanas y bulldogs, pero la pelea entre Jake Paul y Mike Tyson de 2024 en Netflix ahora parece tener la corona con 38 millones). Steelers-Ravens en 2024 reclamó una audiencia promedio de más de 22 millonesmuy por encima de casi todos los demás eventos deportivos, excepto otros juegos de la NFL (y ocasionalmente universitarios).
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Entonces, ¿qué significa todo este énfasis en la transmisión para usted, el espectador dedicado de la NFL? Bueno, más cargos por más servicios de streaming, pero eso ya lo sabías. La marcha inexorable del streaming continúa y la NFL ha mostrado claramente interés en descentralizar su producto en múltiples redes y servicios.
Ahora que no hay una diferencia objetiva en el juego, la calidad de la transmisión o, una vez que comienza el juego, la experiencia del usuario entre un juego “transmitido” y uno de transmisión en la mayoría de los televisores, todo lo que queda es que la NFL normalice el acceso a un servicio de transmisión tan fácilmente como a uno de transmisión. Y la mejor manera de normalizarlo es colocando algunos de los activos más importantes de la liga (es decir, partidos de playoffs de todo o nada) en esos servicios de transmisión.
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Para el próximo año, todo esto será normal y ni siquiera necesitaremos escribir una de estas columnas de “por qué la NFL apuesta por la transmisión”. Que sean buenas o malas noticias para usted probablemente dependa de si puede recordar la década de 1990… o su contraseña de Prime. Por ahora, sin embargo, anímese: las últimas rondas de los playoffs de la NFL y el Super Bowl permanecerán en transmisiones de televisión gratuitas y de fácil acceso.
Por ahora.
