¿El fútbol de Indiana está diseñado para durar?

ATLANTA – ¿No sabe Indiana que los programas de fútbol universitario que irrumpen en la escena nacional deben alcanzar su punto máximo único en la vida y regresar al lugar de donde vinieron?

Eso es lo que dice la historia del deporte.

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Los sangre azul pueden tambalearse e incluso colapsar, pero con el paso del tiempo se recuperan y se sostienen. ¿La sangre nueva? Van y vienen, generalmente porque llegaron allí con un mariscal de campo especial que no puede ser reemplazado o un entrenador cuya magia no se puede replicar. Las estrellas no permanecen alineadas para siempre.

Pero mientras el No. 1 Indiana se prepara para la semifinal del playoff de fútbol americano universitario del viernes contra el No. 5 Oregon, debemos enfrentar una extraña realidad.

Esta podría ser la nueva normalidad Hoosier.

Mira, Indiana no sólo ha avanzado en la postemporada durante el último mes. También lo han estado aplastando en el portal de transferencias, consiguiendo lo que On3 ha clasificado como la clase de transferencia número 2 hasta ahora. Sugiere que Curt Cignetti ha hecho algo esta temporada tan difícil como ganar juegos: ha transformado a Indiana en un programa atractivo para los reclutas.

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“En cuanto al fútbol americano, entrenador Cig, ves el trabajo que tiene, la gente que desarrolla, el éxito que ha tenido desde donde ha estado, es algo de lo que quieres ser parte”, dijo el receptor de Indiana, Elijah Sarratt. “Luego vienes a este campus y lo conoces y lo que él dice, realmente crees en lo que puedes hacer. Las cosas que recibes en su oficina durante una visita, él te dice esto y aquello, pero en realidad es cierto. Te comprometes, entras, y luego lo que él está predicando es en realidad lo que estás haciendo”.

Como sabemos, la contratación no garantiza nada. Las clases del portal fracasan todo el tiempo. Si las proyecciones de talento automáticamente significaran resultados, no tendríamos un final four de Indiana (pretemporada No. 20), Oregon (pretemporada No. 7), Miami (pretemporada No. 10) y Ole Miss (pretemporada No. 21).

Pero cualquiera que pensara que Indiana iba a desaparecer después de este aumento de dos años de Cignetti probablemente estará equivocado.

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Levantaré la mano como culpable de todos los cargos.

Admiré el cambio de Indiana hace un año, pero pensé que al menos era en cierta medida producto de un calendario débil de los Diez Grandes y de que los oponentes fueron tomados por sorpresa. Una vez que los Hoosiers tuvieran un objetivo en la espalda, Cignetti no podría volver a hacerlo, ¿verdad?

Sí, esta vez lo hizo mucho mejor.

El siguiente golpe al éxito de Indiana, uno que continúa incluso ahora hasta cierto punto, es la edad. Es cierto que los muchachos que vinieron con Cignetti de James Madison son mayores, experimentados y cohesivos de una manera que es difícil de construir orgánicamente en una era en la que los jugadores entran y salen de los programas a una velocidad de latigazo.

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Hay muchos jugadores de 22, 23 y 24 años en esa plantilla de Indiana, y su ofensiva juega con juniors y seniors casi exclusivamente. Eso probablemente explica, al menos en parte, por qué todo lo que hace Indiana parece tan nítido y por qué ocupa el segundo lugar a nivel nacional en menor cantidad de yardas penalizadas por juego con 27.1.

“Siento que tener veteranos en el campo facilita nuestro trabajo porque tenemos la sensación de haber pasado por esto antes”, dijo el corredor Roman Hemby, de 23 años, quien se transfirió desde Maryland. “Tenemos esa mentalidad de no retroceder. Al ser mayores, creo que nos ayuda saber que hemos pasado por eso. Estamos probados en batalla. Jugamos el uno para el otro. Siento que eso realmente nos ayuda a experimentar ese sentimiento de coraje. Eso nos ayuda a ganar esos juegos”.

Es cierto que el trabajo de Cignetti se volverá más difícil el próximo año una vez que la mayoría de esas transferencias de JMU y muchas otras transferencias de alto impacto, como la del ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, salgan del programa.

Pero cuando miras cómo Indiana está limpiando actualmente en el portal con jugadores como el receptor Nick Marsh (Michigan State), el corredor Turbo Richard (Boston College), el corredor Tobi Osunsanmi (Kansas State) y el mariscal de campo Josh Hoover (TCU), todos entre las transferencias mejor calificadas en su posición, sugiere que Indiana tiene una combinación peligrosa de impulso de reclutamiento y dinero para gastar.

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Dado el historial, Cignetti probablemente no lo esté desperdiciando.

“La evaluación de los jugadores del entrenador Cig es especial”, dijo el apoyador de Indiana Isaiah Jones. “Obviamente, no siempre va detrás de los muchachos grandes y brillantes. Sólo quiere muchachos que sabe que pueden jugar. Y si puedes jugar, él te quiere. Y la segunda parte de eso es simplemente el ser humano detrás de las almohadillas. Va a traer muchachos que se adaptan bien al vestuario, muchachos que son jugadores de equipo”.

Por supuesto, incluso dando todo el crédito a la brillantez de Cignetti como entrenador y creador de programas, nada de esto es posible sin recursos.

Indiana señaló que seguiría tomando en serio el fútbol cuando le dio a Cignetti una extensión de ocho años y $93 millones en octubre, poco después de que se abriera el puesto en Penn State. Y sabemos que los bateadores más importantes de Indiana, incluido el ex alumno Mark Cuban, están ayudando a financiar la plantilla. Cuban, que no ha ofrecido un cheque en blanco para las listas de deseos atléticos de Indiana a lo largo de los años, dijo a Front Office Sports en un correo electrónico que comprometió una cantidad para el portal de transferencias que hace que la escuela sea “más feliz este año que el año pasado”.

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Eso es lo que hacen los programas sostenibles. Eso es lo que se requiere ahora. E Indiana está claramente preparada para seguir jugando a ese nivel.

“Siento que nuestra cultura definitivamente ha cambiado”, dijo el corredor Kaelon Black. “Vamos a seguir mejorando a medida que avanzamos”.

Por supuesto, ahora que han llegado las semifinales, el futuro pasa a un segundo plano durante unos días. Los Hoosiers han jugado el partido más importante en la historia de su programa varias veces esta temporada y lo harán al menos una vez más el viernes por la noche. Si Indiana gana el título nacional el 19 de enero, se destacará como un momento único y preciado en un deporte donde pocos podrían haber concebido esa posibilidad. A pesar de todo el desorden administrativo fuera del campo en los deportes universitarios, realmente todo es posible dentro del campo.

Incluyendo la probabilidad de que Indiana esté aquí para quedarse.