Haz una reverencia, deportes universitarios. Estás destrozado en casi todos los sentidos posibles.

Es fácil criticar a los líderes del atletismo universitario por permitir que su industria se dispare hasta el punto de una disfunción que lo consume todo, pero hay que darles crédito por una cosa.

Han logrado crear posiblemente el peor modelo de negocio del mundo.

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Así es como funciona:

• Tener un sistema de licitación abierto para entrenadores y atletas, no regulado por nadie, que les permita cambiar de trabajo a voluntad independientemente de la duración de sus contratos y, de hecho, los aliente a ejercer su influencia para obtener mejores ofertas cada año.

• No pagar a los jugadores por su capacidad para jugar al fútbol porque eso los convertiría en empleados. Más bien, pagar por sus “derechos de comercialización”, lo que evita la conversación sobre empleo pero complica los recursos legales en disputas contractuales y, en última instancia, deja a las escuelas más vulnerables a las trampas y las promesas incumplidas.

• Crear un sistema que supuestamente regule los costos de nómina y garantice el equilibrio competitivo al exigir que una cámara de compensación de terceros apruebe acuerdos que no se ajusten a sus reglas, solo para luego ordenar a dicha cámara de compensación que ignore la mayoría de las reglas que escribieron porque probablemente perderían una demanda.

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• Pídale a sus clientes más exitosos y leales, los donantes, que continúen dándole dinero a esos jugadores sin ningún beneficio real más que el fugaz disfrute de verlos jugar, sin saber si valdrá la pena verlos jugar en primer lugar. Luego, después de que esos jugadores decidan volver a jugar el juego del apalancamiento, pida a sus fanáticos más ricos que entreguen una cantidad aún mayor de dinero para un nuevo grupo de jugadores que se irán en un año.

Haz una reverencia, deportes universitarios. Esta es la verdadera brillantez en el trabajo.

Si bien el College Football Playoff y March Madness siempre brindan un teatro convincente, incluida una muy esperada serie de semifinales el jueves y el viernes, el funcionamiento interno de los deportes universitarios nunca ha parecido más desagradable, desorganizado y completamente condenado a ser un yunque del fracaso colgando del cuello de quienes están a cargo.

Tenemos aproximadamente un tercio de los jugadores de fútbol universitario en el portal de transferencias.

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Tenemos mariscales de campo con acuerdos de $4 y $5 millones (esencialmente el equivalente a un salario de novato de la NFL para la selección general número 11) que ni siquiera son estrellas garantizadas.

Tenemos escuelas que rogaron por reglas y barandillas para traer cordura y estructura al ecosistema utilizando compañías de marketing para crear paquetes financieros para los jugadores, permitiéndoles exceder el límite de participación en los ingresos que negociaron el año pasado en el acuerdo entre la Cámara y la NCAA.

Tenemos una situación en Washington donde el mariscal de campo Demond Williams firmó un acuerdo de reparto de ingresos para permanecer en la escuela, luego se dio la vuelta y anunció que quería ingresar al portal de transferencias porque probablemente percibió un olor a dinero aún mayor en otro lugar. (tos, LSU, tos). ¡Estén atentos para ver cómo se soluciona eso!

Tenemos un producto de baloncesto universitario que está abierto a jugadores que fueron atletas profesionales que jugaron en la NBA G League o en Europa, incluidas ex selecciones del draft de la NBA. Buena suerte a los abogados de la NCAA cuando alguien que ha firmado un contrato con la NBA en el pasado inevitablemente quiere volver a la universidad para recibir un gran día de pago y se le niega la elegibilidad porque eso es un puente arbitrario demasiado lejos.

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Tenemos a la NCAA levantando las manos en el aire sobre la mayoría de estas cosas, esperando que el Congreso apruebe una legislación que le brinde protección legal para hacer cumplir sus reglas. Dado que el esfuerzo de cabildeo en el Congreso no ha dado frutos desde que el ex presidente de la NCAA, Mark Emmert, lo inició hace más de seis años, buena suerte para llegar a la meta ahora que estamos en otro año de elecciones intermedias y hay varias crisis nacionales e internacionales que probablemente ocuparán la mayor parte de su tiempo.

Ah, y por muy malo que parezca basado en cosas públicas, el ambiente es mucho más caótico y desconfiado detrás de escena.

He aquí un ejemplo.

Un administrador de una conferencia de poder pasó un documento firmado el 3 de diciembre (día nacional de firmas para los reclutas de la escuela secundaria) que parecía un acuerdo NIL entre el Club de Voluntarios de Tennessee y un recluta que se había pasado a los Vols ese día.

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Pero la razón por la que el contrato había estado rondando entre los tipos administrativos indignados era que el contrato que ofrecía estipendios por valor de 85.000 dólares, un apartamento pagado en Knoxville y 25.000 dólares para pagar los honorarios del agente, aunque no requería nada a cambio, supuestamente fue firmado por la abuela del atleta.

Los competidores de Tennessee sintieron que era un intento descarado de eludir el límite de reparto de ingresos. El documento fue enviado a la NCAA, la SEC y la Comisión de Deportes Universitarios, que ahora es la parte responsable de controlar este asunto. Nadie sabía muy bien qué hacer con ello.

Fuentes relacionadas con el acuerdo le dijeron a Yahoo Sports que el documento fue escrito por error por un agente sin experiencia que no sabía si a un menor se le permitía firmar un contrato en ese estado y lo rescindió más tarde ese mismo día. Yahoo Sports ha revisado copias de la carta de rescisión y un acuerdo NIL más estándar con el jugador con fecha del 5 de diciembre.

El punto aquí no es que alguien haya hecho algo malo. Pero sí proporciona una mirada al funcionamiento interno de un negocio que está tan desregulado que, en primer lugar, permitiría que ocurriera tal error y, al mismo tiempo, es una historia tan creíble de posibles trampas que otras escuelas estaban tratando activamente de criticar al personal encargado de hacer cumplir la ley del CSC en Tennessee.

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Y, nuevamente, vale la pena enfatizar que el objetivo del acuerdo de la Cámara y la creación del CSC era sacar del negocio a entidades como el Volunteer Club e impedir este tipo de acuerdos, o al menos, construir un muro sólido entre la actividad de reclutamiento y el dinero que fluye a través de colectivos financiados por refuerzo.

Después de millones en honorarios legales, las conferencias de poder ni siquiera pudieron corregir esa parte una vez que los abogados comenzaron a rechazarlos y acusarlos de connivencia para restringir las ganancias.

Entonces, ¿qué tienes ahora? Un sistema de adquisición de talentos en el que algunas personas respetan las reglas, otras encuentran lagunas para hacer lo que creen que pueden defender en los tribunales y otras ignoran por completo las reglas mientras desafían a una NCAA/CSC debilitada a venir a buscarlas.

Y debido a que es tan vago quién paga a los jugadores a través del reparto de ingresos y quién promete pagos a través de terceros que pueden o no estar completamente dentro de las reglas, los entrenadores y administradores de muchas escuelas sienten que sus únicas opciones son usar la fragilidad del sistema a su favor o ser aprovechados.

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Nadie debería querer esto.

Pero es producto de muchas decisiones tomadas a lo largo de muchos años por presidentes de universidades, administradores deportivos y líderes de la NCAA para evitar enfrentar la realidad de que necesitan derribar el modelo de amateurismo y empezar de nuevo.

Ahora está claro que preferirían este caos que el espinoso trabajo de construir un sistema que pague a los jugadores de manera justa, los trate como profesionales y haga que todos sean responsables de los contratos que firman mediante la negociación colectiva.

Es sólo una opción más, y ambos caminos son difíciles. Habría verdaderos desafíos al tratar de construir ese sistema para los deportes universitarios, pero como podemos ver claramente ahora, no existen soluciones mágicas tal como están las cosas.

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Cada vez que intentan arreglar una fuga, surgen seis más del fondo del barco. Así que cada año aceptan hundirse un poco más en el abismo, esperando un fondo que nunca parece estar a la vista.