Un lugar en la cima de la clasificación estará en juego el martes cuando el No. 7 Houston reciba al No. 14 Texas Tech en un choque titánico de la Conferencia Big 12.
Los dos pesos pesados del Big 12 llegan al juego con mucho impulso. Houston (13-1, 1-0 Big 12) ha ganado siete juegos consecutivos, mientras que los Red Raiders (11-3, 1-0 Big 12) han ganado cuatro seguidos y siete de sus últimos ocho.
Los Cougars regresan a casa después de vencer a Cincinnati 67-60 el sábado. Fue el tercer juego consecutivo que Houston ganó por un solo dígito mientras intenta encontrar la combinación correcta de rotaciones de jugadores para lograr un avance profundo en el Torneo de la NCAA.
“Lo crean o no, jugué contra cinco estudiantes de primer año en la primera mitad. ¿Quién hace eso?” Dijo el entrenador en jefe de los Cougars, Kelvin Sampson. “Nadie me acusó nunca de ser muy inteligente”.
Kingston Flemings lideró a Houston con 19 puntos, mientras que Milos Uzan añadió 16 de sus 18 puntos en la segunda mitad en la victoria del sábado.
“El tipo que nos quiso fue Milos”, dijo Sampson.
El máximo anotador Emanuel Sharp, quien ingresó al partido del sábado con un promedio de 17.0 puntos por juego, se vio limitado a dos tiros libres cuando quedaban 14 segundos en la segunda mitad. Falló sus nueve tiros desde el suelo, cinco de ellos desde más allá del arco.
“No todos los partidos serán los mejores”, dijo Sharp. “Pero esa es la cuestión: puedo afectar el juego de otras maneras además de anotar. Es bueno que tuviéramos la voluntad de contraatacar. Cada juego es una pelea de premios”.
El triple de Uzan con 2:48 por jugar rompió el empate y provocó una racha tardía de 7-0 para Houston.
“El entrenador (Sampson) entró al vestuario y dijo que nuestros mayores no estaban dando un paso al frente”, dijo Uzan. “Estábamos orgullosos de eso. Emanuel, defensivamente, aceptó el desafío y pensé que necesitábamos ayuda en el lado ofensivo. Estábamos tratando de hacer lo que fuera necesario para ganar”.
Los Red Raiders desmantelaron al peligroso Oklahoma State 102-80 en casa el sábado gracias a una actuación de 23 puntos y 14 rebotes de JT Toppin. Christian Anderson acumuló 19 puntos y 13 asistencias, la mayor cantidad de su carrera, y LeJuan Watts agregó 19 puntos y nueve rebotes.
Texas Tech registró 21 asistencias en 37 tiros acertados y forjó una ventaja de 48-36 en el cristal.
Donovan Atwell terminó con 15 puntos, todos ellos anotando desde más allá del arco. Jaylen Petty también fue un factor desde lo profundo, anotando cuatro triples, la mayor cantidad de su carrera, y anotando 12 puntos.
La producción ofensiva fue la mayor de los Red Raiders en un juego esta temporada, pero fue la defensa la que impulsó a Texas Tech a la victoria. Con ocho puntos arriba en el descanso, los Red Raiders limitaron a Oklahoma State a solo un tiro libre durante los primeros 4 1/2 minutos de la segunda mitad.
“Nuestro equipo está mejorando; no somos perfectos, pero estamos mejorando y somos más luchadores”, dijo el entrenador de Texas Tech, Grant McCasland. “Somos un equipo difícil de defender, así que si seguimos compartiendo el balón y avanzando defensivamente entonces podemos ser un equipo que pueda competir en esta liga. Este fue un buen comienzo. Siento que este equipo es capaz de hacer esto todas las noches. La pregunta es, cuando el balón no entra, ¿podemos seguir luchando defensivamente como necesitamos?”.
El encuentro del martes será el primero de dos entre los equipos en 18 días. Los Red Raiders recibirán a Houston el 24 de enero.
–Medios a nivel de campo
