ATLANTA — Zane González acertó sus cuatro intentos de gol de campo, Dee Alford tuvo una intercepción crucial en el último cuarto y los Atlanta Falcons vencieron a los visitantes New Orleans Saints 19-17 el domingo.
Con la victoria, Atlanta (8-9) envió a los Carolina Panthers a la postemporada. Si los Falcons hubieran perdido, los Tampa Bay Buccaneers habrían asegurado la NFC Sur. Kirk Cousins lanzó para 180 yardas y un touchdown, mientras que Drake London tuvo 78 yardas en recepción y una anotación para los Falcons, quienes terminaron la temporada con una racha de cuatro victorias consecutivas.
Tyler Shough lanzó para 259 yardas y un touchdown, mientras sumaba una anotación por tierra para los Saints (6-11), quienes vieron cortada su racha de cuatro victorias consecutivas.
Con una ventaja de 10-7 en el medio tiempo, Atlanta duplicó su ventaja con un gol de campo de 51 yardas de González con 8:50 restantes en el tercer cuarto.
A Nueva Orleans se le quitó un touchdown del tablero en la siguiente serie, cuando la interferencia de pase ofensivo de Dante Pettis anuló la anotación de 1 yarda de Kevin Austin Jr. Los Saints se conformaron con un gol de campo de 29 yardas de Charlie Smyth para acercarse a tres en la marca de 2:15 del tercero.
González aumentó la ventaja de los Falcons a seis con su gol de 38 yardas con 10:43 restantes en el cuarto.
Después de los despejes de cada equipo, la carrera de 29 yardas de Shough empujó la posesión de los Saints a la 23 de Atlanta. Tres jugadas después, Alford interceptó el pase de Shough y lo devolvió a la 27 de New Orleans con 3:14 por jugarse.
González luego perforó otros 38 yardas, dándole a los Falcons una ventaja de nueve puntos.
Los Saints respondieron apenas 1:41 después, con un pase de touchdown de 16 yardas de Shough a Ronnie Bell acercando a Nueva Orleans a dos. Atlanta recuperó el siguiente tiro lateral para sellar la victoria.
Después de que Atlanta comenzara el juego con tres y eliminados, AJ Terrell despojó a Juwan Johnson en la primera jugada de Nueva Orleans. Xavier Watts se recuperó y los Falcons tomaron el control en el 39 de los Saints.
Atlanta avanzó hasta la yarda 12 de Nueva Orleans, pero la intercepción de Carl Granderson en un pase de pantalla devolvió el balón a los Saints.
El reserva de los Falcons, Jammie Robinson, bloqueó el despeje de Nueva Orleans, que fue recuperado por Feleipe Franks de Atlanta en la yarda 5 de los Saints. Después de que una penalización por sujetar hizo retroceder a los Falcons, Cousins conectó con London para un pase de touchdown de 15 yardas para darle a Atlanta una ventaja de 7-0 con 3:02 restantes en el primer cuarto.
Smyth falló un gol de campo de 56 yardas en la siguiente serie de los Saints. Atlanta tomó una ventaja de 10 puntos con un gol de campo de 40 yardas de González en la marca de 10:19 del segundo cuarto.
Nueva Orleans anotó con un touchdown de 1 yarda por tierra de Shough cuando quedaban 4:31 en la primera mitad.
–Jack Batten, medios de comunicación a nivel de campo
