A medida que los Raiders se reinician, es el gerente general John Spytek, no Tom Brady o Mark Davis, quien debería ser el centro de atención.

A finales de octubre, era muy evidente que las ruedas de Las Vegas Raiders se estaban saliendo de control.

El equipo había entrado en su semana de descanso 2-5 luego de una derrota devastadora por 31-0 ante los Kansas City Chiefs, y había comenzado a correr la voz entre los entrenadores y los círculos directivos de la NFL de que el entrenador en jefe Pete Carroll y el coordinador ofensivo Chip Kelly estaban en desacuerdo. El esquema de Kelly y sus jugadas no encajaban con el mariscal de campo veterano Geno Smith y muchas de las piezas circundantes del plantel. Las diferencias filosóficas se estaban gestando dentro del cuerpo técnico. La línea ofensiva, dirigida por el hijo de Carroll, Brennan, fue un caos de lesiones y experimentos posicionales fallidos. Y ocho semanas después de iniciada la temporada, fuentes de la liga con vínculos tanto con Pete Carroll como con Kelly predecían una rápida ruptura después de la temporada. Si no antes.

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Fue un desarrollo fascinante para algunos en la NFL que observaban desde lejos y se preguntaban cómo iban a funcionar los Raiders con la influencia adicional del nuevo propietario minoritario Tom Brady. Después de todo, fue Kelly quien señaló directamente a Brady como influyente en su decisión de unirse a los Raiders, incluso cuando la unión era vista como una rareza para quienes conocían a Carroll. Kelly y Carroll no solo carecían de una relación laboral previa, sino que históricamente también se inclinaron por diferentes estilos ofensivos y tenían personalidades muy diferentes. De repente se fusionaron después de que los Raiders y Brady no lograron conseguir a Ben Johnson como su próximo entrenador en jefe.

Sólo dos meses después, no estaba funcionando. Y en medio de eso, los Raiders hicieron un movimiento relativamente inofensivo que terminó siendo el presagio de un problema más fundamental: firmaron a Tyler Lockett, un receptor de 33 años que había sido cortado por los Tennessee Titans, lo que indicaba una visión inconexa de lo que Las Vegas estaba tratando de ser.

Por un lado, fue una incorporación que encajaba con la mentalidad de Carroll de ganar ahora. Por el otro, iba en contra de una posición más amplia del gerente general John Spytek, quien había abrazado creencias de construir, desarrollar y realmente jugando el talento joven que se convertiría en un núcleo a largo plazo.

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Para el mundo exterior, los Raiders tenían marca de 2-5 y se hundían por problemas dentro de su cuerpo técnico. Y ahora Carroll, de 74 años, estaba siendo apaciguado con la incorporación de otro rostro envejecido y familiar de su era con los Seattle Seahawks.

Surgieron las preguntas: ¿Cuál era exactamente la misión de los Raiders? ¿Quién exactamente lo encabezaba?

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Como lo formularon un antiguo ejecutivo de la liga familiarizado con Davis, Carroll y Brady: Las tres personas fundamentales de la organización parecían estar en páginas separadas.

“Visiones muy diferentes”, dijo la fuente. “Me imagino que será la misma mierda (de los Raiders)”.

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El 5 de enero lo fue.

Carroll fue despedido. Y esas visiones encontradas llevaron a los Raiders a una fase familiar, y potencialmente más profunda, de reinicio de la franquicia. Uno que podría incluir el intercambio del ala defensiva Maxx Crosby y algunos otros veteranos antes de que se asiente el polvo de la construcción de la temporada baja. Y uno que casi seguramente incluirá reclutar a un mariscal de campo con la primera selección en el draft de abril.

La participación de Tom Brady con los Raiders versus el enfoque diario del gerente general John Spytek

Lo que no resolverá es lo que algunos en toda la liga creen que es un diseño defectuoso: la participación operativa de Brady desde lejos, en lugar de una presencia diaria dentro del edificio junto a Spytek y Davis. En cambio, la franquicia está vendiendo el cambio como una “estrecha colaboración” entre Spytek y Brady en lo que respecta a las operaciones de fútbol de Las Vegas y la búsqueda del próximo entrenador en jefe del equipo. Eso todavía no atraerá a Brady a la presencia tradicional en el terreno de juego de la mayoría de los otros tomadores de decisiones de alto rango en la NFL.

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Esa declaración de los Raiders atrae públicamente a Brady más hacia el equipo cuando se trata de asumir la responsabilidad de las decisiones que vienen a continuación. ¿El fracaso de Carroll? Eso no se le atribuyerá a Brady. Tampoco lo será el fracaso de Kelly, a pesar de que el propio Kelly señaló a Brady como el elemento propietario que lo atrajo hacia los Raiders. Pero el destino de esta próxima contratación dependerá del currículum de Brady como propietario-ejecutivo. También ampliará la responsabilidad de Spytek y Brady. Más que nunca, son un tándem.

Sin embargo, sólo Spytek estará presente todos los días, observando los ritmos del edificio, supervisando el trabajo minuto a minuto, absorbiendo los detalles granulares de lo que puede ser la diferencia entre el éxito y el fracaso. Esa realidad debería obligar a recalibrar quién está siendo realmente elegido para liderar a los Raiders hacia un resurgimiento. Por un tiempo, hemos especulado que Brady sería quien marcaría la diferencia. La creencia existía porque Davis aludió a que su incorporación tenía ese tipo de gravedad.

Pero se puede argumentar que Spytek será la pieza más importante en todo esto, especialmente una vez que comience a trabajar codo a codo con el entrenador en jefe a quien él y Brady han sido encargados de encontrar. Una vez que ese entrenador esté en su lugar, Spytek será quien tendrá el contacto más constante con él. Sin mencionar el trabajo con Davis en el día a día. Todo mientras el ancho de banda de Brady continúa dividido entre su trabajo de analista en Fox Sports y su familia al otro lado del país en Miami.

Aparte del entrenador en jefe, eso seguirá convirtiendo a Spytek en el ejecutivo de cara al público en este esfuerzo de reconstrucción. Como lo hizo el lunes cuando celebró su conferencia de prensa de final de temporada y abordó el despido de Carroll. Su reunión con los periodistas produjo algunos momentos interesantes, empezando por Spytek poniéndose sobre sus hombros la temporada 3-14: “La responsabilidad debería empezar y terminar conmigo. Eso hay que decirlo”.

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Cuando se le preguntó si Brady sería más un elemento fijo en el edificio, Spytek eludió la pregunta de una manera que sugirió que Brady no lo hará. Pero lo más interesante fue escuchar cómo Spytek describió su relación.

“Creo que la gente a veces malinterpreta mi relación con Tom”, dijo Spytek. “Jugamos juntos un año en Michigan y luego no hablamos durante 20 años. Luego vino a (jugar en) Tampa (donde Spytek era ejecutivo de personal)…. Vemos el fútbol de manera similar. No lo vemos igual. Tenemos muchas discusiones y desacuerdos y no tengo miedo de decirle eso. Creo que es por eso que le agrado. Pero sí creo que vemos las cosas similares y ambos hemos tenido mucho éxito viéndolo de esa manera”.

“Hablo mucho con él”, añadió Spytek. “Él es consciente de lo que estamos haciendo. No lo aburro con las transacciones mundanas ni nada de eso. Pero sobre cualquier decisión importante le he hablado. Cualquier visión, le he hablado sobre eso. Él es un gran recurso para mí. Es un gran socio en esto para mí. No estaría haciendo un buen trabajo y sería un tonto si no hablara con él. Él me ha apoyado. No puede estar aquí todos los días ahora mismo, pero Les prometo que hablo mucho con él y que él y yo estamos en la misma página”.

Intencionalmente o no, eso suena más como si Brady todavía estuviera siendo utilizado como un recurso en lugar de sentarse a los controles todos los días. Es difícil saberlo hasta que veamos a dónde va esto ahora que el equipo dejó a Carroll. Antes de esa decisión, Spytek y su papel fueron eclipsados ​​por un entrenador del Salón de la Fama y un futuro mariscal de campo del Salón de la Fama que fueron retratados como los referentes de la franquicia. Ahora Spytek tiene la oportunidad de tomar el control de esa narrativa. Y tendrá que hacerlo mostrando lo que aprendió del fracaso del primer año que afectó a gran parte de la plantilla.

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Curiosamente, reiteró sus nociones previas de construir y sostener un equipo, lo que, nuevamente, parecía ser el objetivo cuando Brady y los Raiders apuntaron a Ben Johnson antes de girar a la izquierda hacia la mentalidad de Carroll de “ganar ahora”. ¿Y el próximo entrenador?

“Estamos buscando a alguien que construya esto de la manera correcta y no piense que tenemos que lograr 10 victorias o lo que sea la próxima (temporada)”, dijo Spytek.

Eso sería algo que aprendió en su primer año como gerente general, aunque cabe señalar que Spytek no fue parte de la decisión de Carroll. Spytek fue contratado sólo unos días antes que Carroll, quien finalmente fue la elección de Davis y Brady. ¿Otra cosa que Spytek parece haber aprendido al ver cómo la situación de Kelly se torcía? Quiere que el próximo entrenador en jefe nombre a su personal.

“Quiero cederle la palabra al entrenador”, dijo Spytek. “Vamos a tener muchas conversaciones geniales sobre quién, por qué, dónde; habrá muchas conversaciones geniales sobre fútbol. Pero siempre he creído que se le da gran parte de la responsabilidad al entrenador en jefe para contratar al personal que quiere contratar”.

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Por diseño, todo esto suena diferente a lo que sucedió hace un año. También suena más convencional y realista cuando se trata de dónde están sentados los Raiders. Tienen la primera selección del draft por una razón. Este no será un escenario de peor a primero como los New England Patriots o los Chicago Bears esta temporada. En cambio, parece más bien una temporada baja de rotación de planteles que sacará a muchos veteranos y buscará agregar más piezas jóvenes para sentar las bases.

La primera prueba real de esto es cómo Spytek maneja la situación de Crosby después de poner al ala defensiva estrella en la reserva de lesionados (para consternación muy publicitada de Crosby) para terminar la temporada. Eso contribuyó a que los Raiders aseguraran la selección general número uno y abrió la puerta para alinear al próximo entrenador en jefe con el mariscal de campo de su elección. También preservó el valor comercial de Crosby al no exponerlo al riesgo de lesiones al final de la temporada. Si los Raiders abandonan Crosby, será una muestra de lo que Spytek puede diseñar cuando se trata de un intercambio considerable, lo que eleva aún más su importancia cuando se trata de analizar su papel frente al de Brady.

En un momento del lunes, Spytek describió que los novatos de los Raiders necesitaban mostrar su mayor salto hacia adelante después del Año 1, calificando los próximos meses como la temporada baja más importante de sus carreras. Y enmarcó el éxito a través de una creencia muy distinta.

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“Ganar es divertido”, dijo Spytek. “Pero tiene un precio. Y es necesario todos los días”.

Lo mismo ocurre con Spytek y Brady. Uno de ellos estará en el edificio pagando ese precio todos los días. Y es en eso en quien la gente debería empezar a centrarse.