Recién salidos de quizás su actuación más letárgica de la temporada, los New York Knicks esperan lograr un esfuerzo más nítido el sábado cuando reciban a los Philadelphia 76ers.
Los Knicks cayeron por decisión de 111-99 ante los visitantes Atlanta Hawks el viernes, cuando dispararon sólo el 37,1% desde el campo y 9 de 42 (21,4%) desde el rango de 3 puntos. Quince pérdidas de balón tampoco ayudaron.
“Simplemente no lo tuvimos esta noche. Sé que es una… excusa terrible, pero dejamos que los tiros afectaran nuestro juego general… Simplemente no era nuestro estilo de baloncesto hoy”, dijo el armador de Nueva York Jalen Brunson, quien lideró al equipo con 24 puntos pero falló siete de sus ocho intentos de triples.
OG Anunoby añadió 19 puntos y 10 rebotes, mientras que Mikal Bridges aportó 18 puntos para los Knicks, que jugaron sin Karl-Anthony Towns (enfermedad) y Josh Hart (tobillo). Sus estatus están en el aire para el sábado mientras Nueva York intenta evitar una tercera derrota consecutiva, lo que igualaría un máximo de la temporada.
“No hay excusa, simplemente tenemos que ser mejores”, dijo Bridges. “Es lo que es. Tienes que aprender de ello y prepararte para (el sábado)”.
Brunson y Bridges no son los únicos que esperan un mejor desempeño frente a los 76ers. La multitud en el Madison Square Garden probablemente estará nerviosa después de abuchear al equipo local en el decepcionante revés del viernes.
“Me estaba abucheando”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Por dentro pensaba: ‘Boo, Mike, apestas’. Así que tienen derecho a abuchearme a mí y a todos los demás”.
Mientras tanto, los Sixers están entrando en el final de una gira de cinco partidos que comenzó con derrotas ante los Chicago Bulls y Oklahoma City Thunder. Filadelfia se recuperó para derrotar a los Memphis Grizzlies por 139-136 en tiempo extra el martes antes de registrar una victoria por 123-108 sobre los Mavericks el jueves.
En la victoria en Dallas, Tyrese Maxey anotó 34 puntos y repartió 10 asistencias, y el novato VJ Edgecombe contribuyó con 23 puntos. Filadelfia disparó un 53,3% desde la cancha y 14 de 16 (87,5%) desde la línea de falta en uno de sus mejores esfuerzos de la temporada.
El entrenador de los Sixers, Nick Nurse, estaba particularmente satisfecho con el juego de sus “tres grandes” veteranos: Maxey, Joel Embiid (22 puntos) y Paul George (14 puntos).
“(Eso fue) probablemente lo mejor en general, para los tres, en cualquier tramo. Obviamente, es realmente bueno verlo”, dijo Nurse.
Quentin Grimes también fue una gran clave, aportando 19 puntos y 7 de 9 tiros desde el banquillo.
“Necesitamos eso de él noche tras noche”, dijo Maxey sobre Grimes, un ex Maverick (y Knick) que promedia 14,9 puntos en un papel clave de reserva para Filadelfia. “Es como un buen comodín para nosotros, ¿sabes lo que estoy diciendo? Puede calentarse, puede hacer triples, puede conducir el balón. También puede jugar a la defensiva. Eso es lo que es realmente bueno para nosotros. También puede jugar con muchas alineaciones diferentes, lo cual es realmente bueno”.
El duelo del sábado es el segundo de cuatro encuentros esta temporada entre Filadelfia y Nueva York.
Los Sixers superaron a los Knicks 116-107 en Nueva York el 19 de diciembre cuando Maxey anotó 30 puntos y Edgecombe añadió 23. Brunson acertó sólo 7 de 22 para 22 puntos en ese partido, y Towns acumuló 22 puntos y 11 rebotes.
–Medios a nivel de campo
