La primera mitad de la temporada supuso una dura prueba para la profundidad organizativa de los Montreal Canadiens. Los Canadiens lo superaron, superando innumerables lesiones para ganar 50 puntos en sus primeros 40 juegos.
“No vas a pasar esta temporada con 23 muchachos”, dijo el entrenador de Montreal, Martin St. Louis. “Probablemente tengas 30 de profundidad, y eso es para todos los equipos de la liga… y si tienes 30 de profundidad, es bueno, porque podría ser mucho peor que eso”.
Los Canadiens pueden enfrentar más cambios en su alineación cuando continúen su gira de siete juegos el sábado por la tarde contra los St. Louis Blues.
El defensa clave Mike Matheson se perdió la victoria de Montreal por 7-5 en Carolina el jueves por la noche por una lesión en la parte superior del cuerpo, pero practicó el viernes. El delantero Josh Anderson salió del juego contra los Hurricanes con una lesión no revelada.
Los Canadiens ya jugaban sin el defensa Kaiden Guhle y los delanteros Patrik Laine, Kirby Dach, Alex Newhook y Jake Evans debido a sus lesiones de larga duración.
Adam Engstrom reemplazó a Matheson en la alineación contra los Hurricanes. Arber Xhekaj dio un paso adelante con seis hits y un tiro bloqueado cuando los Canadiens obtuvieron su primera victoria en Carolina desde el 7 de abril de 2016.
“Me sentí bien”, dijo Xhekaj. “Cuando tu mejor defensor cae, tienes que dar un paso al frente. No hay excusas. No puedes estar sentado aquí después del partido diciendo: ‘Oh, Mike (Matheson) no estaba jugando’. Es, ‘Mike no está jugando y es hora de irse, es hora de dar un paso al frente’.
“Tu equipo necesita que des un paso adelante y no importa lo joven que seas ni cuántos partidos tengas”.
Los Blues ganaron el encuentro anterior por 4-3 el 7 de diciembre en Montreal. El capitán Brayden Schenn abrió el camino con dos goles y una asistencia, y Dylan Holloway añadió un gol y dos asistencias.
St. Louis llega a la revancha sin tres delanteros lesionados que jugaron en ese encuentro: Holloway, Pius Suter y Nick Bjugstad.
Los Blues rompieron una racha de dos derrotas consecutivas con una victoria por 4-3 sobre los visitantes Vegas Golden Knights el viernes por la tarde.
“Año nuevo, nosotros nuevos”, dijo el extremo Alexey Toropchenko a FanDuel Sports Network.
Los agotados Blues obtuvieron un impulso muy necesario desde su cuarta línea, con Toropchenko y Oskar Sundqvist marcando goles empujando la red. Se combinaron con su compañero de línea Mathieu Joseph para producir seis puntos.
El entrenador Jim Montgomery había desafiado a los Blues a jugar con más determinación después de que sufrieron una fea derrota por 6-1 ante el Colorado Avalanche en Denver el miércoles.
“Lo principal de lo que hablamos esta noche fue de tener una respuesta”, dijo Schenn después de anotar el gol de la victoria contra los Golden Knights con 1:33 por jugar. “Sentimos que nos avergonzamos el último partido y hay que responder con al menos un buen esfuerzo. Las Vegas son un buen equipo, con mucho talento de alto nivel. Creo que hicimos un buen trabajo”.
La cuarta línea abrió el camino con un raro estallido ofensivo. Toropchenko y Sundqvist anotaron un gol y una asistencia cada uno, y Joseph anotó dos asistencias.
“(Nosotros) simplemente trabajamos duro, jugamos duro, jugamos con corazón, claro, y simplemente seamos buenos en todas partes, tratamos de dar lo mejor de nosotros cuando pisamos el hielo”, dijo Toropchenko. “Haz todo lo que hagas para que el equipo gane”.
–Medios a nivel de campo
