El segundo día de 2026 fue mucho mejor que el primero para los New York Islanders.
Los Islanders esperan que su segundo juego del año calendario sea mejor que el primero el sábado por la noche, cuando Nueva York se enfrente a los Toronto Maple Leafs en una batalla de rivales de la Conferencia Este en Elmont, Nueva York.
Ambos equipos tuvieron descanso el viernes después de jugar en casa el día de Año Nuevo, cuando los Islanders fueron derrotados por el Utah Mammoth 7-2 y los Maple Leafs superaron un déficit de tres goles para superar a los Winnipeg Jets, 6-5.
La derrota fue la más desigual de la temporada para los Islanders, quienes esquivaron una derrota aún mayor cuando el máximo goleador Bo Horvat salió cojeando del hielo con una lesión en la parte inferior del cuerpo después de enredarse con el defensa Mammoth Sean Durzi poco antes de la mitad del tercer período.
El entrenador en jefe de los Islanders, Patrick Roy, dijo que Horvat, quien se perdió cinco juegos en diciembre por una lesión en el tobillo izquierdo, será evaluado nuevamente la próxima semana. Varios medios informaron que Horvat, quien fue incluido en el equipo de Canadá el miércoles, probablemente todavía juegue en los Juegos Olímpicos el próximo mes.
Los Islanders también recibieron buenas noticias en la práctica cuando el portero principal Ilya Sorokin, quien no juega desde el 19 de diciembre debido a una lesión no especificada, regresó al hielo. Roy dijo que David Rittich, quien ha sido titular en los últimos seis partidos, estará en la red el sábado, pero que Sorokin está alineado para ser titular contra los New Jersey Devils el martes por la noche.
Rittich ayudó a rescatar una ofensiva en dificultades (los Islanders han anotado dos goles o menos fuera de la tanda de penaltis en nueve partidos consecutivos) al permitir tres goles o menos en cada una de sus primeras cinco aperturas en lugar de Sorokin. Pero el Mamut lo persiguió el jueves al anotar cinco goles en un lapso de menos de 26 minutos que abarca el segundo y tercer período.
“Habrá noches como ésta”, dijo el defensa novato de los Islanders, Matthew Schaefer, quien anotó el segundo gol de Nueva York. “Obviamente tenemos que meter el disco un poco más en la red y ser mejores en todas las áreas”.
Poner mucho el disco en la red ayudó a los Maple Leafs a continuar generando el impulso que tanto necesitan el jueves mientras intentan regresar a la carrera por los playoffs de la Conferencia Este.
Los Jets, que tienen la menor cantidad de puntos en la NHL, lograron una ventaja de 4-1 a menos de seis minutos del segundo período antes de que los Maple Leafs empataran el marcador con tres goles consecutivos en un lapso de 16 minutos que unía los dos últimos períodos.
Mark Scheifele de Winnipeg anotó un gol de juego de poder a las 8:50 del tercero, pero Troy Stecher empató el marcador nuevamente con 6:47 restantes antes de que Auston Matthews culminara su triplete al enterrar un tiro de revés después de que el portero de los Jets, Eric Comrie, falló tratando de disparar el disco fuera de las tablas.
La victoria fue la cuarta en cinco juegos (4-0-1) para los Maple Leafs, quienes se despertaron el viernes por la mañana a dos puntos del último comodín de la Conferencia Este. Toronto estuvo en el último lugar en el Este hasta el 22 de diciembre, el día antes de que comenzara su carrera actual.
“Eso fue genial, siempre es divertido ganar, pero (especialmente) es un juego que es realmente de ida y vuelta”, dijo Matthews, quien anotó el hat-trick número 14 de su carrera. “Seguimos avanzando turno tras turno y logramos regresar al juego. Ese es un desafío importante”.
–Medios a nivel de campo
