27 de diciembre de 2024; Denver, Colorado, Estados Unidos; El guardia de los Cavaliers de Cleveland, Donovan Mitchell (45), habla con el guardia de los Nuggets de Denver, Jamal Murray (27), después de una jugada en el tercer cuarto en Ball Arena. Crédito obligatorio: Isaías J. Downing-Imagn Images Gran parte del brillo se perdió en la única visita de temporada regular de los Denver Nuggets a Cleveland cuando el centro superestrella Nikola Jokic hiperextendió su rodilla izquierda el lunes y quedó descartado hasta al menos finales de enero.
Sin embargo, los juegos deben continuar y los Cavaliers recibirán el viernes a unos Nuggets plagados de lesiones.
Denver tampoco contará con el suplente de Jokic, Jonas Valanciunas, quien se lastimó la pantorrilla derecha el miércoles durante una victoria por 106-103 ante los Toronto Raptors.
Los Nuggets no tienen otro centro en su plantilla, lo que aumenta sus problemas. Los titulares Aaron Gordon (bíceps femoral), Christian Braun (tobillo) y Cam Johnson (rodilla) también permanecen fuera.
“Parece que sucede todas las noches”, dijo el entrenador de Denver, David Adelman, cuyo equipo promedia 125,1 puntos, el mejor de la liga. “Otro muchacho se lastima y tenemos muchos muchachos jugando en diferentes posiciones.
“Al llegar (a Toronto), sinceramente no tenía idea de lo que íbamos a hacer, así que sólo quería reaccionar ante las situaciones”.
El delantero Peyton Watson anotó 24 puntos, el máximo del equipo, contra los Raptors, pero el base Jamal Murray impulsó a los Nuggets a la victoria con 21 puntos, siete rebotes y seis asistencias.
Murray, nativo del gran Toronto, está promediando los máximos personales de su carrera con 25,2 puntos y 7,0 asistencias mientras busca su primera aparición en el Juego de Estrellas en su décima temporada.
“Sólo estoy tratando de ser altruista y dejar que sucedan otras cosas”, dijo Murray. “Con todos fuera, tenemos que hacerlo juntos. Haz lo que puedas y sal con la actitud correcta”.
Denver se llevó la victoria cuando el intento de triple de Brandon Ingram al sonar la chicharra, inicialmente señalado como bueno, fue descartado tarde luego de una revisión de video. Fue la primera victoria reglamentaria de los Nuggets desde el 22 de diciembre contra los Utah Jazz.
A pesar de su continua batalla contra el desgaste, los Nuggets ocupan el tercer lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste.
“En la NBA, si permaneces en el juego, tienes una gran oportunidad de ganarlo”, dijo Adelman.
Cleveland parece estar ganando impulso con cuatro victorias en sus últimos seis juegos, incluidos dos seguidos, pero sigue octavo en el Este.
Donovan Mitchell superó los 30 puntos por 18va vez esta temporada, terminando con 34 puntos, 10 rebotes y siete asistencias, cuando los Cavaliers vencieron a los visitantes Phoenix Suns 129-113 el miércoles.
El escolta seis veces All-Star había sido limitado a 10 puntos, el mínimo de la temporada, dos días antes en una victoria por 113-101 sobre los San Antonio Spurs.
“Eso es en última instancia lo que es, necesitar consistencia en ambos lados del balón”, dijo Mitchell. “No hemos sido consistentes durante todo el año, pero ahora mismo nuestra intensidad en ambos lados de la cancha es excelente”.
El armador Darius Garland agregó 19 puntos y seis asistencias contra Phoenix, mientras que los grandes Evan Mobley y Jarrett Allen se combinaron para 32 puntos y 21 rebotes. Mobley también disparó cinco tiros.
El mencionado “Core Four” sólo ha sido titular en seis partidos juntos esta temporada debido a lesiones. Los Cavs tienen marca de 4-2 en esos juegos y 15-14 en todos los demás.
“Lo estamos haciendo un poco mejor, no sólo esta noche, sino durante cinco o seis partidos”, dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. “Todavía no hemos llegado a ese punto, pero la tendencia es mejor”.
Cleveland no está en posición de vagar por mucho más tiempo, habiendo jugado 20 partidos en casa, la mayor cantidad de la liga, contra 15 como visitante. También se enfrenta a los Detroit Pistons, líderes del Este, en una estancia de tres partidos en casa antes de una gira de dos partidos como visitante.
“Este es un gran trabajo que tenemos”, dijo Mitchell. “Necesitamos seguir teniendo confianza, permanecer juntos y mantener el ánimo en alto”.
–Medios a nivel de campo
