En una especie de crisis de identidad, Los Angeles Rams buscarán asegurar un enfrentamiento favorable en los playoffs cuando reciban a los Arizona Cardinals el domingo en Inglewood, California, en el final de la temporada regular para ambos equipos.
Los Rams (11-5), que alguna vez estuvieron en lo más alto como el primer equipo de la NFC en asegurarse un lugar en los playoffs, están en una racha de dos derrotas consecutivas que los ha dejado fuera de la carrera por el título de la NFC Oeste y los ha reducido a nada mejor que el quinto puesto en los playoffs.
En lugar de jugar una simple preparación para los playoffs contra uno de los peores equipos de la NFC, los Rams se enfrentan a los Cardinals (3-13) en una encrucijada. Pueden verse como un equipo que simplemente alcanzó su punto máximo a principios de diciembre o como un peligroso comodín capaz de liderar la tabla en la postemporada.
El entrenador en jefe de Los Ángeles, Sean McVay, no quiere correr riesgos. Ya ha dicho que los habituales de los Rams estarán en acción contra los Cardinals.
Si los Seattle Seahawks derrotan a los San Francisco 49ers el sábado, Los Ángeles conseguirá el quinto puesto con una victoria. Eso pondrá a los Rams en camino de abrir los playoffs con un desafío menos intimidante contra el campeón de la NFC Sur.
Una victoria de los 49ers o una derrota de los Rams convierte a Los Ángeles en el sexto puesto con una visita a Chicago o Filadelfia por delante en la ronda de comodines.
“Sólo porque juegas bien una semana no significa que vas a jugar bien la siguiente y viceversa”, dijo el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford. “Simplemente voy a salir y seguir confiando en lo que hemos hecho durante todo el año”.
Stafford ha lanzado 42 pases de touchdown, un récord de la franquicia, pero lanzó tres intercepciones, la mayor cantidad de la temporada, en la derrota 27-24 ante los Atlanta Falcons el lunes, lo que fue un duro golpe para sus posibilidades de Jugador Más Valioso. También tuvo dos intercepciones en la derrota del 30 de noviembre en Carolina. Lanzó sólo dos selecciones en los primeros 11 juegos de los Rams.
“No estaríamos en muchas de las grandes situaciones en las que nos encontramos sin él, pero… es capaz de jugar mejor”, dijo McVay sobre la actuación más reciente de Stafford.
El corredor de Los Ángeles, Blake Corum (tobillo), no practicó el miércoles luego de una lesión que ocurrió contra los Falcons. Podría brindar oportunidades de carrera para Ronnie Rivers detrás de Kyren Williams.
El receptor abierto Davante Adams (bíceps femoral) y el liniero ofensivo Kevin Dotson (tobillo) también se perdieron la práctica, mientras que el ala cerrada Tyler Higbee (tobillo) fue designado para regresar de la reserva de lesionados y participó plenamente. Se espera que Adams se pierda su cuarto partido consecutivo.
Los Cardinals están agotando la racha en una temporada decepcionante que los tiene en una racha de ocho derrotas consecutivas luego de una derrota como visitante por 37-14 ante los Cincinnati Bengals el domingo pasado.
El mariscal de campo Kyler Murray terminó la temporada con una lesión en el pie sufrida en una devastadora derrota de la Semana 5 ante los Tennessee Titans, quienes anotaron 16 puntos en el último cuarto.
Jacoby Brissett tomó el control y completó el 64,5% de sus pases en 13 juegos (11 como titular) con 21 touchdowns y siete intercepciones.
El problema ha sido una defensa de los Cardinals que ha permitido 35,0 puntos por partido durante la actual racha de derrotas. Eso incluye permitir 45 puntos, el máximo de la temporada, a los Rams en una derrota aplastante el 7 de diciembre.
“Esos muchachos lo saben. Maximizarán su última oportunidad aquí”, dijo el entrenador en jefe de los Cardinals, Jonathan Gannon, sobre su equipo. “… Quieren jugar bien para sus compañeros e intentar ganar un partido”.
El receptor abierto de los Cardinals, Marvin Harrison Jr. (pie izquierdo), fue descartado el miércoles, mientras que el safety Kitan Crawford (tobillo) y el apoyador Josh Sweat (tobillo/rodilla) se perdieron la práctica.
–Medios a nivel de campo
