Los playoffs de fútbol universitario finalmente se resuelven en el campo y no a puerta cerrada, y los resultados son gloriosos

Echa un vistazo a esos cuatro finalistas.

Esos cuatro finalistas extraños, desorientadores y hermosos.

Uno de Indiana, Oregon, Ole Miss o Miami ganará el título nacional del College Football Playoff. ¿Podemos hacer una pausa por un momento y celebrar lo imposible que habría parecido hace apenas tres años y lo genial que es ahora?

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Aquí está Indiana, históricamente uno de los peores programas del fútbol universitario importante, intimidando a todos hasta lograr un récord de 14-0 y el merecido estatus de favorito al campeonato nacional gracias a un genio llamado Curt Cignetti que estuvo escondido a plena vista hasta los 60 años.

Aquí está Oregón, el ejemplo del nuevo dinero que estuvo rondando a la élite durante tanto tiempo que se convirtió en el establishment, con la esperanza de ofrecer el campeonato nacional que el fundador y mega impulsor de Nike, Phil Knight, de 87 años, anhela experimentar.

Aquí está Ole Miss, la escuela que nunca perdió una fiesta pero que tampoco ganó un campeonato de la SEC de la era moderna, tratando de salvar su conferencia de una humillación en los playoffs mientras el entrenador que creó el programa observa desde Baton Rouge porque consideraba que era más fácil ganar un título allí.

Y aquí está Miami, un equipo que no estaba proyectado para llegar al CFP hasta que el comité de selección hizo un cambio en el último segundo y saltó a los Hurricanes sobre Notre Dame para obtener el último lugar en el campo.

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¿Mientras tanto?

Adiós Georgia. Nos vemos, estado de Ohio. Mucha suerte en tus proyectos futuros, Alabama.

Este deporte ha cambiado de maneras que nadie realmente esperaba. Pero aquí hay una pregunta: ¿Por qué tomó tanto tiempo?

Todos deberíamos pasar las próximas dos semanas y media pensando en lo que ha sucedido con el fútbol universitario esta temporada. En el segundo año del playoff de 12 equipos, el deporte se ha vuelto loco de la mejor manera posible. Todo lo que siempre quisimos fue una postemporada en la que los equipos considerados de élite por los votantes de las encuestas o los miembros del comité lo demostraran en el campo en un formato de playoffs que se parecía a cualquier otro nivel de fútbol.

Ahora lo tenemos, y una cosa ha quedado definitivamente demostrada: cuando pones a los equipos en una categoría de torneo, suceden cosas inesperadas.

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Incluso en el fútbol universitario.

Por supuesto, lo sabíamos el año pasado cuando debutó el playoff de 12 equipos, que resultó en un juego de campeonato entre los sembrados No. 7 y No. 8. Pero debido a que esos equipos eran Notre Dame y Ohio State (los más azules de sangre azul), realmente no se registró.

Este año, independientemente de cómo resulten las semifinales, tendremos un juego de campeonato entre programas que en gran medida han sido considerados pobres durante la mayor parte de su historia. Y sí, eso incluye incluso a Miami, cuya era de dinastía se ha desvanecido hasta tal punto en la historia (y con tanta inutilidad en el medio) que el entrenador en jefe Mario Cristóbal casi retrocede ante la sugerencia de que se pueda recrear.

Lo que plantea otra pregunta: ¿Es esto una anomalía o la nueva normalidad para el fútbol universitario?

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Probablemente un poco de ambos.

A medida que los playoffs avanzan y probablemente se expanden a 16 equipos (con suerte, permanecerán allí por un tiempo), es posible que no tengamos una semifinal tan improbable. Las élites no van a quedarse abajo para siempre.

Pero sería un error suponer que esto es sólo producto de que el talento se distribuye de manera más uniforme gracias a NIL y el portal de transferencias.

Obviamente, es un factor enorme. Programas como Alabama y Georgia no pueden acumular reclutas y tener una línea de ensamblaje de talento lista para funcionar cuando sus mejores jugadores pasen a la NFL. Todos los programas ahora tendrán huecos en la lista. Así son las cosas.

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Pero hay algo en el juego de torneos que debería hacernos preguntarnos cuántos campeones nacionales que recordamos del pasado habrían superado un grupo que los obligó a jugar contra tres o cuatro equipos de talento similar.

Piense en todas las controversias del BCS a lo largo de los años o en los equipos que eran abrumadoramente talentosos pero se golpearon el dedo del pie en el momento equivocado y cayeron tanto en las encuestas que nunca tuvieron una oportunidad.

Tomemos como ejemplo la temporada 2012. Si recuerdas, ese fue el año en que el épico juego de campeonato de la SEC entre Alabama y Georgia se redujo a la última jugada por un lugar en el juego por el título nacional contra un valiente pero poco talentoso equipo de Notre Dame que logró llegar al número 1 ganando todos los juegos cerrados.

¿Alguno de esos equipos habría sobrevivido a un desempate de 12 equipos que le habría dado a Georgia una segunda oportunidad, que habría incluido a un gran equipo de Oregon cuya única derrota fue 17-14 en tiempo extra ante un equipo de Stanford que también habría estado en el campo? Ah, y también habrías tenido que lidiar con el equipo que venció a Alabama: Johnny Manziel y Texas A&M, que estaba jugando tan bien como cualquiera en el país al final de la temporada.

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¿Crees que podría haber sido un desempate divertido de ver?

Claro, a medida que avanzas en la historia, ciertamente hubo algunas cosas inevitables que podrían haber ganado un campeonato en cualquier formato. El equipo LSU liderado por Joe Burrow de 2019 me viene a la mente como uno de esos equipos que era tan dominante que probablemente no estaban perdiendo ante nadie.

Pero al mirar hacia atrás en la historia, es justo preguntarse si algunos de esos enfrentamientos de BCS que se suponía enfrentarían al No. 1 contra el No. 2 fueron influenciados por el sesgo de la marca y el ranking de pretemporada.

Es difícil llegar a otra conclusión cuando ves que los equipos que ocuparon el puesto número 7 (Oregón), el número 10 (Miami), el número 20 (Indiana) y el número 21 (Ole Miss) hace cuatro meses sobreviven al desafío y se ganan el camino a la cima.

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Durante demasiados años, el paradigma del fútbol universitario se basó principalmente en lo que creíamos saber sobre los equipos.

Solía ​​ser un concurso de belleza. Ahora es un examen de un mes.

Finalmente, los resultados están disponibles. Puede que no sean los que esperábamos, pero al menos sabemos que estamos entendiendo la verdad.