Utah se está convirtiendo rápidamente en un problema que los contendientes a los playoffs de la NBA no pueden resolver.
El Jazz logró dos victorias consecutivas contra algunos de los mejores equipos de la liga de cara al partido del martes por la noche contra los Boston Celtics en Salt Lake City. Obtuvieron victorias sobre Detroit y San Antonio en días consecutivos durante el fin de semana para romper una racha de cuatro derrotas consecutivas.
Contra los Spurs, Utah jugó uno de sus mejores partidos de la temporada. El Jazz obtuvo una victoria por 127-114 gracias a 29 puntos de Lauri Markkanen y 28 puntos de Keyonte George.
Utah ha perdido numerosos partidos cerrados esta temporada, pero el Jazz está empezando a terminar más fuerte y a conseguir victorias inesperadas.
“Hemos visto esto muchas veces este año en las que estamos en partidos cerrados y nuestro equipo no tiene miedo”, dijo el entrenador de Utah, Will Hardy, al Deseret News. “No se ven dispersos, están muy conectados y están dando un paso al frente y haciendo muchas jugadas importantes, así que estoy muy orgulloso de nuestro grupo y quiero que nuestros muchachos y nuestros fanáticos disfruten de esta victoria”.
Utah tiene marca de 6-6 en diciembre. Cuatro de esas victorias se produjeron contra equipos probables de los playoffs de la NBA.
La mejora y el desarrollo de los jugadores más jóvenes han impulsado el éxito.
George es un candidato legítimo para ser nombrado el jugador que más ha mejorado de la NBA en su tercera temporada en la liga. Brice Sensabaugh e Isaiah Collier se han convertido en contribuyentes clave desde el banquillo. Los novatos Ace Bailey y Walter Clayton, Jr. han demostrado mucho potencial en sus temporadas de debut.
Clayton, que tuvo uno de sus mejores partidos hasta la fecha contra los Spurs, terminando con 17 puntos, cinco asistencias y cero pérdidas de balón, cree que el Jazz ha dado un paso adelante después de compilar el peor récord de la liga la temporada pasada.
“Creo que los muchachos simplemente están cansados de perder”, dijo Clayton en una entrevista final con KJZZ TV el sábado.
Boston también avanzó en diciembre, recuperándose de un comienzo lento y luciendo como un verdadero contendiente a los playoffs. Los Celtics tienen marca de 8-3 desde principios de mes y han conseguido cuatro victorias como visitantes en ese tramo.
Una derrota por 114-108 en Portland el domingo cortó una racha de cuatro victorias consecutivas. Boston tuvo problemas desde el perímetro, acertando 13 de 44 desde lo profundo. Esto hizo que los Celtics dejaran escapar una ventaja de ocho puntos en el medio tiempo.
A pesar de conseguir 37 puntos con 14 aciertos de 23 tiros de Jaylen Brown (su noveno juego consecutivo con 30 o más puntos para empatar el récord de la franquicia establecido por Larry Bird (1985)), Boston no pudo recuperar el ritmo después de quedarse atrás de los Trail Blazers en el tercer cuarto.
Para Brown, la derrota demuestra que los Celtics todavía tienen más terreno por recorrer para alcanzar su máximo potencial esta temporada.
“Obviamente, esta noche me molesta un poco la forma en que ejecutamos la recta final, pero es una oportunidad de crecimiento”, dijo Brown a NBC Sports Boston después del partido.
Los Celtics buscarán la redención contra Utah después de caer en casa 105-103 ante el Jazz el 3 de noviembre. Jusuf Nurkic anotó la canasta ganadora con 0,6 segundos por jugarse.
George tuvo su primer partido de 30 puntos de la temporada contra Boston, anotando 31 puntos. Brown lideró a los Celtics con 36 puntos pero se fue 0 de 9 desde el arco. Como equipo, Boston acertó 11 de 51 desde el rango de 3 puntos contra Utah.
–Medios a nivel de campo
