Cal ha tenido su mejor comienzo en más de 65 años. Sin embargo, el equipo del entrenador Mark Madsen enfrenta su mayor prueba de la temporada hasta el momento cuando el No. 16 Louisville viaje a Berkeley, California, para el primer partido de la Conferencia de la Costa Atlántica de ambas escuelas el martes.
Ningún equipo ha jugado en más de una semana. Los Golden Bears (12-1) obtuvieron su novena victoria consecutiva al vencer a Columbia 74-56 el 21 de diciembre en su último partido fuera de la conferencia. Mientras tanto, los Cardinals (10-2) jugaron sin sus dos mejores armadores el día anterior, pero aún así derrotaron a Montana 94-54.
No ha habido ninguna actualización desde la victoria del 20 de diciembre sobre el estado del estudiante de primer año Mikel Brown Jr., quien se perdió los últimos dos juegos de Louisville debido a una lesión en la espalda, ni sobre Kobe Rodgers, quien se perdió el juego de Montana mientras estaba en el protocolo de conmoción cerebral. Una actualización de estado podría llegar el lunes por la noche cuando ambos equipos publiquen sus informes de disponibilidad.
“Esperamos que el tiempo libre le permita (a Brown) recuperarse… Esperamos que progrese en los próximos días y esperamos tenerlo a él y a Kobe de regreso cuando regresemos del descanso”, dijo el entrenador de Louisville, Pat Kelsey, después de la victoria en Montana.
Brown, un recluta de cinco estrellas, obtuvo los honores All-ACC de pretemporada a principios de esta temporada. En 10 juegos, Brown, de 6 pies 5 pulgadas, promedia 16,6 puntos y 5,1 asistencias por juego. Rodgers, que jugó para Kelsey en 2023-24 en el College of Charleston, promedia 4,9 puntos por partido.
Louisville busca su primera victoria como visitante de la temporada, aunque los Cardinals han ganado un par de juegos en cancha neutral. Actualmente en el puesto 17 en el ranking NET, las mejores victorias de los Cardinals han sido contra Kentucky (27) en casa e Indiana (33) en cancha neutral.
A pesar de tener su mejor comienzo desde que los Golden Bears de 1959-60 comenzaron 28-1 antes de perder en el juego del campeonato nacional, los Bears no están entre los equipos mejor clasificados. Ocupan el puesto 48 en la RED, y su mejor victoria fue contra UCLA en San Francisco. KenPom.com clasifica el calendario fuera de conferencias de Cal en el puesto 339 entre 365 equipos.
Madsen no estaba contento con algunos problemas en la victoria de los Bears sobre Columbia. Uno en particular fue la falta de comunicación del equipo en transición. Eso podría ser problemático contra un equipo de Louisville que, según él, puede jugar al azar o mediante jugadas a balón parado.
“No hemos tenido averías como ésta últimamente”, afirmó. “Donde nadie eligió a un hombre, y luego todos gritan que hay un jugador completamente abierto. Así que no estoy satisfecho. No lo estoy en absoluto. Tenemos a Louisville entrando, y tenemos mucho trabajo por delante”.
Dai Dai Ames, un guardia de 6 pies 1 pulgadas, lidera a los Bears, anotando 17,7 puntos por partido. El transferido de Virginia ha anotado 20 o más seis veces esta temporada, incluida una actuación de 21 puntos contra Columbia.
El partido del martes podría reducirse al juego perimetral. Louisville lidera la ACC, con un promedio de 12,6 triples por partido, y el 36% de tiros de los Cardinals es séptimo en la conferencia. Cal anota el 38,8% de sus triples, el tercer mejor resultado de la ACC, y la escuela ocupa el sexto lugar, con 9,3 por partido.
Ames y el delantero John Camden son las principales amenazas externas de Cal, ya que ganan el 46,4% y el 44,3%, respectivamente, y se combinan para ganar cinco por partido. Los guardias Ryan Conwell, que dispara al 39,3% desde más allá del arco, e Isaac McKneely, que conecta al 40,7%, son las principales opciones en el perímetro de Louisville. La pareja de los Cardinals promedia 6,6 triples por partido.
–Medios a nivel de campo
