'Hueco y poco serio': Aryna Sabalenka contra Nick Kyrgios no es Billie Jean King contra Bobby Riggs

No hay muchos días en la historia del deporte femenino más significativos que el 20 de septiembre de 1973.

A pesar del estridente espectáculo de Billie Jean King siendo llevada al Astrodome en un carro por hombres apenas vestidos, y luego obsequiando a Bobby Riggs con un cerdito para simbolizar su chauvinismo, la icónica Batalla de los Sexos del tenis es recordada (y con razón) como un importante punto de inflexión en la lucha por legitimar a las atletas femeninas ante los ojos de una cultura dominada por los hombres.

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Con el telón de fondo de la aprobación del Título IX el año anterior y el establecimiento del WTA Tour meses antes, 90 millones de personas en todo el mundo vieron la victoria de King por televisión. La convirtió en una superestrella mundial. Validó el tenis femenino como empresa comercial, abriendo la puerta a que otros deportes femeninos hicieran lo mismo. En muchos sentidos, impulsó el movimiento de liberación de la mujer en los hogares y lugares de trabajo de todo el país.

“(Fue) realmente político”, dijo King a BBC Sport en una entrevista reciente. “Era culturalmente duro lo que venía con eso. Sabía que tenía que vencerlo para lograr un cambio social. Tenía muchas razones para ganar”.

A modo de comparación, la próxima Batalla de los Sexos el 28 de diciembre de 2025 no será eso.

En todo caso, el partido entre la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, y el chico malo del tenis, Nick Kyrgios (en Dubái, precisamente,) es una toma de efectivo abiertamente cínica y organizada por una agencia que representa poco más que la podredumbre cultural de las redes sociales y la misma adicción a la teatralidad sin sentido que le da a nuestros cerebros sobreestimulados la dosis de dopamina que ahora nos despertamos anhelando.

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“Hueco, poco serio e irresponsable, sin dejar de ser inútil y sin sentido”, escribió Mary Carillo, comentarista de larga data y futura miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional, en un correo electrónico a Yahoo Sports. “Pero en el sentido más amplio es una tontería inútil, invalidante y tonta”.

Puede que no sea serio, pero conlleva una pregunta seria: dado que el tenis femenino ya ha superado el punto de necesitar trucos para llamar la atención, ¿sería potencialmente perjudicial si la jugadora número uno del mundo y cuatro veces campeona de Grand Slam perdiera ante un pregonero del carnaval del tenis que ha jugado seis partidos oficiales desde principios de 2023?

Evolve, la agencia deportiva que representa a ambos jugadores y organiza el evento, presenta el partido como un homenaje al legado de lo que sucedió en 1973.

Pero eso no sólo es ridículo a primera vista, sino que es completamente innecesario.

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Por un lado, esto ni siquiera será un verdadero partido de tenis. Mientras que King y Riggs jugaron un formato estándar al mejor de cinco sets (una gran parte de lo que hizo que la victoria de King por 6-4, 6-3, 6-3 fuera tan significativa), las dimensiones de la cancha para este caso han sido modificadas para que Sabalenka tenga aproximadamente un 9 por ciento menos de espacio para defender en su lado de la red. Además, ambos jugadores solo recibirán un servicio, lo que probablemente sea una ventaja para ella, ya que Kyrgios, uno de los mejores sacadores en la historia del tenis, se verá obligado a jugar un poco más seguro.

Entonces, incluso si Sabalenka gana, las reglas modificadas aseguran un asterisco automático.

“Es más un espectáculo, no tiene nada que ver con la Batalla de los Sexos, con lo que significó Billie Jean King versus Bobby Riggs”, dijo recientemente la ex número uno Garbiñe Muguruza en el podcast español de COPE.

Seamos realistas, también está la misoginia en todo esto, empezando por el lugar donde se llevará a cabo el partido.

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Si bien la constitución de los Emiratos Árabes Unidos garantiza la igualdad de derechos en áreas como la educación, el empleo y la propiedad, los grupos de derechos humanos han identificado varias áreas de preocupación, especialmente en relación con la violencia doméstica y las leyes familiares que no protegen a las mujeres por igual y no se alinean con los valores occidentales.

También está la cuestión de Kyrgios.

En 1973, Riggs era un antiguo estafador de clubes de campo de 55 años cuyo chauvinismo al estilo de Archie Bunker era a la vez caricaturesco y reflejaba una sociedad en transición.

Kyrgios refleja la sed de circo de la sociedad moderna, desde sus crisis en la cancha hasta su talento prodigioso pero en gran medida desperdiciado, pasando por una declaración de culpabilidad en Australia por empujar a su exnovia a la acera durante una discusión en 2021 (el magistrado del caso no registró una condena penal), hasta un episodio en 2024 en el que tuvo que repudiar al autodenominado misógino y controvertido influencer Andrew Tate por la actividad en las redes sociales que se convirtió en el fuente de quejas durante Wimbledon cuando trabajaba como locutor de la BBC.

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En este punto, con la carrera tenística de Kyrgios colgando de un hilo, es difícil escapar de la sensación de que esta es una última oportunidad para conseguir un día de pago gigante, utilizando un instrumento insípido que no logrará nada excepto validar una vez más su capacidad para generar atención.

“En cualquier cosa que hagamos hoy en día, siempre habrá ruido negativo, siempre habrá gente tratando de derribarnos”, dijo en una entrevista con Talk Sport, con sede en el Reino Unido. “Tengo un gran respeto por Aryna. Tenemos una buena amistad. Se hace de buena manera. Saldremos a competir y seremos animadores, nos divertiremos un poco, pero queremos jugar un partido difícil. Eso es todo. Ella es la jugadora número uno del mundo, es muy capaz. Habrá millones de personas viendo esto. Si no tengo un buen comienzo, sentiré que el mundo está sobre mis hombros.

“Piensa en todo lo bueno que saldrá de esto”.

Quizás sea bueno para su cuenta bancaria. ¿Pero para el tenis? ¿Por la popularidad de los deportes femeninos? ¿Por el avance de los derechos de las mujeres en Medio Oriente?

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Por favor.

“Es bastante divertido ver cómo algunas personas dicen eso”, dijo Sabalenka en Piers Morgan Uncensored. “Simplemente estamos llevando nuestro deporte al siguiente nivel y brindando el espectáculo y la visibilidad que este evento obtuvo en los últimos meses es increíble y vamos a competir y luchar y nuestro deporte va a explotar un poco más”.

Claro, si crees que toda atención es buena atención.

Pero lo bueno de ser una tenista femenina de primer nivel en 2025 es que no es necesario hacer cosas como esta. En gran parte gracias a las bases que King sentó para el WTA Tour y a presionar por la igualdad de premios en metálico en los Grand Slams, Sabalenka ha ganado 15 millones de dólares sólo este año en ganancias en la cancha. El tenis femenino puede considerarse un deporte de primer nivel en prácticamente cualquier país del mundo.

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De hecho, el objetivo de lo que King logró ese día de 1973 fue construir un deporte sostenible para que las mujeres no tuvieran que hacer nada parecido nuevamente para ganarse el respeto como atletas.

Reducir ese legado a un comercialismo burdo y opiniones en las redes sociales es decepcionante, pero apropiado.

“La única similitud es que uno es un niño y otro una niña”, dijo King. “Eso es todo. Espero que sea un gran partido. Quiero que Sabalenka gane obviamente. Simplemente no es lo mismo.