Jalen Brunson logra un triple ganador para empujar a los escasos Knicks a superar a los Pacers después de ganar la Copa de la NBA

Nadie se habría inmutado si los New York Knicks hubieran puesto un huevo el jueves por la noche.

Apenas dos noches después de derrotar a los San Antonio Spurs en Las Vegas para ganar la Copa Emirates de la NBA 2025, los Knicks viajaron a Indianápolis para enfrentarse a los Indiana Pacers. Y si bien este equipo de los Pacers ha sido transformado por lesiones y deserciones en un equipo de 6-20 que luce dramáticamente diferente al equipo que llevó la temporada de los Knicks a un final ignominioso en las finales de la Conferencia Este de 2025, también es uno que había estado fuera desde el domingo. Esto dio a Pascal Siakam, Andrew Nembhard and Co. una masivo ventaja de descanso contra un equipo de Nueva York al que le faltarían cinco jugadores de la rotación: los centros Karl-Anthony Towns (dolor en la rodilla izquierda) y Mitchell Robinson (control de lesión en el tobillo izquierdo), el delantero Josh Hart (distensión abdominal) y los guardias reservas Deuce McBride (esguince de tobillo izquierdo) y Landry Shamet (esguince de hombro derecho).

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La disparidad en frescura se mostró rápidamente, con Indiana necesitando menos de ocho minutos para alcanzar una ventaja de 16 puntos contra un quinteto inicial de los Knicks que incluía a Ariel Hukporti, de segundo año, de 7 pies, y al novato seleccionado en segunda ronda, Mohamed Diawara. Sin embargo, Nueva York lograría recuperarse, con los guardias de reserva Tyler Kolek y Jordan Clarkson anotando para ayudar a reducir la ventaja, Mikal Bridges anotando 11 de sus 22 puntos en el tercer cuarto y un par de triples decisivos de OG Anunoby ayudando a nivelar el marcador en 111-111 al final.

Fue un regreso enérgico, suficiente, incluso si al final no fue suficiente, para considerarlo una victoria moral para un equipo que no sólo anda exhalado como visitante, sino que también se enfrenta a un vuelo nocturno de regreso a Nueva York para un encuentro consecutivo el viernes con los Philadelphia 76ers.

“Nuestros muchachos tuvieron muchas oportunidades para decir: ‘Hicimos un buen intento universitario, lo terminaremos y lo resolveremos mañana'”, dijo el entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown. dijo a los periodistas después del juego. “Especialmente estar en Las Vegas tanto tiempo como estuvimos, pasando por lo que pasamos allí… nadie se habría enojado con ellos en un par de ocasiones diferentes si simplemente hubieran tirado la toalla.

“Ese no es nuestro grupo”.

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Eso se debe, en parte, a que ese no es su líder.

Había sido un último cuarto difícil para Jalen Brunson: cuatro fallos en cinco intentos, algunas incursiones desagradables en el iso-ball al final y un rotación costosa botando el balón con su propio pie faltando poco más de un minuto. Pero después de que un par de tiros libres de Siakam pusieron a Indiana arriba por dos con 11,4 segundos restantes, después de recibir una dura falta de Nembhard en la jugada anterior, Brunson se puso a trabajar, conduciendo con fuerza hacia su derecha, sacudiendo al tenaz Nembhard con un paso atrás y encestando un triple para darle a los Knicks una ventaja de un punto con 4,4 segundos restantes.

“Nuestro MVP, el MVP de la liga, Jalen Brunson”, dijo Brown. “Pedimos un tiempo muerto, tomamos otro tiempo muerto, diseñamos una jugada diferente, y cuando Jalen sale a la cancha, Jalen se gira hacia mí y dice: ‘Voy a conseguir esta victoria. Voy a por ello’. Le dije: ‘Tú lo haces’. Eso es lo que eres. Tú lo haces.’ Y salió y pasó. Eso es lo que hacen los verdaderos MVP y me alegro de ser parte de su equipo”.

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Los Pacers se tomaron un tiempo muerto y avanzaron el balón, aún teniendo la oportunidad de enviar a los exhaustos Knicks a casa infelices. Pero Siakam se resbaló en su camino para recoger el pase dentro del campo del centro Jay Huff, dándole a su antiguo compañero de equipo de los Raptors, Anunoby, la oportunidad de abalanzarse para robar…

… y agotar el tiempo para rematar una victoria por 114-113. Los Knicks ahora han ganado seis partidos seguidos y nueve de 10 para mejorar a 19-7, 1,5 juegos detrás de los Detroit Pistons, que perdieron en tiempo extra en Dallas el jueves, por el primer puesto de la Conferencia Este.

Si bien Brunson terminó con 25 puntos y 10 de 23 tiros, además de siete rebotes, siete asistencias y tres robos en 34 minutos de la victoria, el armador All-NBA sonó una nota de frustración con su desempeño en su entrevista posterior al juego.

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“Hombre, fui basura al comenzar el juego, y luego mi paso por la segunda mitad también fue basura”, dijo Brunson. “Quiero agradecer al Señor por Tyler Kolek, por jugar como lo hace y salvarme”.

El escolta de segundo año procedente de Marquette siguió su excelente actuación en la final de la Copa de la NBA con el mejor partido que realmente cuenta en la clasificación de su carrera hasta el momento, anotando 16 puntos, repartiendo 11 asistencias y capturando seis rebotes en 26 minutos, durante los cuales Nueva York superó a los Pacers por 13 puntos:

Kolek jugó un total de Un minuto y 52 segundos en la derrota de Nueva York en la final de conferencia ante los Pacers.. Ahora, está defendiendo la permanencia en la rotación de Brown, ayudando a un equipo con escasez de personal a mantenerse en racha y brindando a las estrellas de Nueva York el tipo de apoyo que necesitan para mantenerse conectados después de un comienzo difícil para que el capitán pueda cerrar la puerta cuando sea necesario.

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“Sabía que iba a tener otra oportunidad, después del tiro fallido y la pérdida y el tiro fallido antes de la pérdida”, dijo Brunson. “Estoy feliz de que el balón haya entrado y hayamos conseguido la victoria”.