A todos nos ha pasado lo mismo: estás en el aeropuerto, llegas a la puerta de embarque, hay mucha gente y no hay dónde sentarse. Y luego ves a un tipo repartido en media docena de asientos. Tiene los pies en alto en uno, tiene sus maletas apiladas sobre dos más, tiene sus grasientas cajas de comida para llevar aún más. Exasperante, ¿verdad?
En esta pequeña metáfora, la puerta del aeropuerto es el calendario y los asientos son los días. Tú, amigo mío, eres un deportista humilde que busca un lugar donde ubicarse. Y nuestro tipo de “me lo llevo todo” es, por supuesto, la NFL, que reclama no sólo el asiento que necesita, sino también los asientos que quiere, los asientos a los que siente que tiene derecho, los asientos que solían pertenecerle.
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La idea de que la NFL sea una liga que juega los domingos y lunes por la noche es tan pintoresca como los cascos de cuero. La NFL reclama el día que quiere, cuando quiere, sin importar a quién más le pueda gustar un poco de espacio. Decir que hay “competencia” entre la NFL y literalmente todas las demás ligas deportivas estadounidenses es sugerir que incluso existe la posibilidad de que la NFL pierda… y todos sabemos que eso no está sucediendo.
La última liga en intentar pararse frente al tren de la NFL que se aproxima: el fútbol universitario, que enfrentará dos de los primeros cuatro juegos de su todavía nuevo playoff contra el poder de dos rivalidades divisionales masivas de la NFL este sábado. Después de que Alabama-Oklahoma (8 pm ET, viernes) y Miami-Texas A&M (mediodía ET, sábado) se ejecuten sin oposición, Tulane-Ole Miss (3:30 pm) y James Madison-Oregon (7:30 pm) tienen la poco envidiable tarea de intentar desviar la atención de Eagles-Commanders (5:00 pm) y Packers-Bears (8:20 pm).
Sí. Buena suerte con todos esoPPC.
(Ilustración de Davis Long/Yahoo Sports)
Es cierto que la NFL ha estado jugando partidos los sábados durante décadas. La Ley de Radiodifusión Deportiva de 1961 protegió al fútbol universitario y de las escuelas secundarias de la incursión de la NFL, ordenando que el Shield no podía jugar partidos de los sábados antes del segundo sábado de diciembre, es decir, justo cuando termina la temporada regular del fútbol universitario. Pero en 1961 nadie previó la posibilidad de una eliminatoria masiva de varios fines de semana.
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Entonces, desde la perspectiva de la NFL, los sábados de finales de diciembre son su territorio, no el del fútbol universitario… independientemente de cuánto dinero invierta ESPN en la promoción del grupo. (Por otro lado, no se puede sugerir que la NFL no sabía exactamente lo que estaba haciendo al programar esos enfrentamientos masivos contra el CFP, no cuando ves, digamos, Jets-Saints y Falcons-Cardinals también en la lista este fin de semana).
Esta misma dinámica ocurrió el año pasado. La CFP programó Indiana-Notre Dame para la noche del viernes 20 de diciembre, dando a los irlandeses populares a nivel nacional el mismo lugar sin oposición que ocupa Alabama-Oklahoma este año. El sábado vio SMU-Penn State al mediodía, Clemson-Texas a las 4:00 y Tennessee-Ohio State a las 8:00. El mismo día, Texans-Chiefs comenzaron a la 1 pm y Steelers-Ravens a las 4:30. (Si se pregunta por qué Miami-A&M, probablemente el partido más competitivo del sábado, comienza al mediodía en lugar del horario de máxima audiencia, tenga en cuenta los cambios en las franjas horarias de la NFL).
Los resultados fueron más o menos los que cabría esperar. SMU-Penn State atrajo a 6,4 millones de espectadores, y Clemson-Texas atrajo a 8,6 millones, mientras que Texans-Chiefs atrajo a 15,5 millones y Steelers-Ravens a 15,4 millones, según Sports Media Watch. Mientras tanto, los dos juegos de la CFP que no fueron cara a cara con la NFL tuvieron un desempeño bastante bueno: Tennessee-Ohio State atrajo 14,3 millones, e Indiana-Notre Dame aportó 13,4 millones.
Por más desalentador que pueda ser ver que algunas de tus propiedades más preciadas sean absolutamente eliminadas en las calificaciones, el fútbol universitario puede consolarse con el hecho de que lo mismo les sucede a todos los que desafían a la NFL:
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El PGA Tour ha modificado toda su temporada para asegurarse de que sus playoffs, que hasta hace poco concluían a finales de septiembre, terminen en agosto antes de que comience la NFL. Es posible que las posibles temporadas futuras del PGA Tour, que actualmente comienzan a principios de enero, ni siquiera comiencen hasta que concluya el Super Bowl.
NASCAR ha comenzado a realizar más carreras en la temporada de la NFL los sábados por la noche. Y las 500 Millas de Daytona de 2027 se llevarán a cabo una semana más tarde que su horario habitual de fin de semana del Día de los Presidentes, porque ese año, debido al calendario, el Super Bowl ocupará ese espacio.
La NBA básicamente ha perdido el control de la Navidad después de décadas de dominio. El año pasado, Chiefs-Steelers y Ravens-Texans promediaron alrededor de 24,2 millones de espectadores cada uno en streaming. netflixmientras que los cinco partidos de la NBA promediaron alrededor de 5,25 millones de espectadores. Lakers-Warriors lideraron el camino, con un promedio de 7,76 millones… el partido de temporada regular de la NBA más visto en años, pero aún ni siquiera cerca de un juego estándar de la NFL.
En una de las señales más obvias de que los tiempos han cambiado, el béisbol finalmente abandonó la pelea en 2022 y alejó la Serie Mundial de los domingos por la noche para evitar la competencia con la NFL. La MLB había estado transmitiendo los partidos de la Serie Mundial los domingos por la noche desde 1947, pero la competencia de un partido rutinario de Sunday Night Football de la temporada regular era demasiado abrumadora.
La CFP puede esperar una paliza similar el sábado por la tarde/noche. Es un recordatorio de que, por muy alto que sea el fútbol universitario en el panorama deportivo estadounidense (y se puede argumentar fácilmente que ha superado a la NBA, la MLB y todos los demás), todavía hay un jefe final. Y no existen códigos de trucos para derrotar a la NFL.
