El No. 20 Tennessee vendrá de un largo descanso y una racha de tres derrotas consecutivas cuando reciba al No. 11 Louisville en Knoxville el martes por la noche.
Habrá algunos cambios reservados para los Voluntarios (7-3). En particular, el estudiante de primer año DeWayne Brown II hará su primera apertura, reemplazando al junior Cade Phillips, quien se perderá el resto de la temporada debido a una lesión en el hombro izquierdo. En ocho partidos desde el banquillo, el delantero de 6 pies 8 pulgadas ha promediado 5,5 puntos y 3,1 rebotes por partido.
Cuando se le preguntó el lunes por qué Brown sería titular sobre otros delanteros con mejores estadísticas, el entrenador Rick Barnes dijo a los periodistas que el novato se ganó el puesto siendo consistente.
“Todo el mundo ha mostrado destellos de esto o aquello”, afirmó el entrenador. “Queremos ver coherencia”.
La medida se produce cuando Tennessee no ha jugado desde que cayó 75-62 ante el entonces No. 14 Illinois en Nashville el 6 de diciembre. Ese juego fue el último de cinco juegos consecutivos fuera del Thompson-Boling Arena, donde Tennessee tiene marca de 5-0 esta temporada. Los Volunteers han ganado 41 partidos consecutivos en casa contra enemigos fuera de la conferencia, y su última derrota fue ante Wisconsin el 28 de diciembre de 2019.
Después de la derrota de Illini, Barnes cuestionó si sus jugadores entendían lo que se necesitaba para jugar baloncesto ganador, y agregó que su equipo no había jugado bien desde que venció al entonces No. 3 Houston en el torneo masculino Players Era el 25 de noviembre.
“Creo que lo que sucede es que algunos muchachos juegan el juego (y) otros saben cómo trabajar el juego”, dijo Barnes después de la derrota de Illini.
Los Cardinals (9-1) han ganado dos partidos seguidos, incluido el que vencieron fácilmente a Memphis en casa el sábado, 99-73. Louisville disparó un 55,6% desde el campo (30 de 54) y acertó el 51,4% de sus triples (18 de 35), ambos máximos de la temporada.
El entrenador Pat Kelsey dijo después de la victoria que su equipo tendrá un breve período para prepararse para uno de los equipos más físicos del país. La única derrota de su equipo esta temporada se produjo en Arkansas el 3 de diciembre, con los Razorbacks aprovechando las 25 faltas de Louisville para acertar 27 de 35 desde la línea de faltas y vencer a los Cardinals 89-80.
En sus dos últimos partidos, los Voluntarios han acertado sólo 16 de 33 tiros desde la línea benéfica.
Al igual que Arkansas, Tennessee es grande por dentro, con el centro Felix Okpara de 6 pies 11 pulgadas (7,7 puntos por partido, 5,7 rebotes) y el delantero novato de 6 pies 10 pulgadas, Nate Ament (16,3 puntos por partido, 7,1 rebotes). Los Voluntarios también cuentan con el delantero de 6 pies 11 pulgadas, JP Estrella (11.0 puntos por partido, 4.8 rebotes por partido) desde el banquillo.
Los Cardinals podrían recibir un impulso interno de Kasean Pryor para ayudar a Sananda Fru, de 6 pies 11 pulgadas (10,6 puntos por partido, 6,2 rebotes por partido). El senior de 6 pies 9 pulgadas, que se perdió la mayor parte de la temporada pasada debido a una lesión en la rodilla, anotó 11 puntos, el máximo de la temporada, en la victoria contra Memphis. Sus 11 minutos del sábado fueron la mayor cantidad que jugó esta temporada desde que disputó 16 minutos de tiempo en la cancha en su debut de temporada contra Jackson State el 6 de noviembre.
“Él entró, se protegió”, dijo Kelsey sobre Pryor. “Él estaba en sus asignaciones. Estaba jugando duro. Está haciendo jugadas”.
Ambos equipos están liderados por guardias veteranos, con Ja’Kobi Gillespie promediando 17,3 puntos para los Voluntarios, mientras que Ryan Conwell promedia 19,4 para Louisville.
El juego del martes también contará con dos de los estudiantes de primer año más promocionados del país. Además de Ament de Tennessee, un recluta de cinco estrellas que ha anotado 18 o más puntos seis veces esta temporada, Louisville cuenta con el guardia de 6 pies 5 pulgadas Mikel Brown Jr. (16,6 puntos por partido), otro cinco estrellas que repartió cinco o más asistencias en seis ocasiones esta temporada.
–Medios a nivel de campo
