Después de superar al anfitrión Penn State en su primer partido del Big Ten, Michigan State, noveno clasificado, regresará a casa el martes por la noche para un enfrentamiento fuera de conferencia contra Toledo en East Lansing, Michigan.
Plagados por 17 pérdidas de balón, el máximo de la temporada, contra los Nittany Lions, los Spartans perseveraron detrás de los 23 puntos de Divine Ugochukwu, la mejor marca de su carrera, y el quinto doble-doble de Jaxon Kohler esta temporada. Kohler aportó 10 puntos y 12 rebotes.
“Lo único de lo que estoy orgulloso de mis muchachos es que no creo que hayamos jugado bien… pero al final encontramos una manera”, dijo el entrenador de los Spartans, Tom Izzo. “Y los buenos equipos tienen que encontrar la manera de ganar”.
Michigan State (9-1) intentará seguir generando confianza después de una estrecha victoria en la primera acción del equipo desde la derrota del 6 de diciembre ante el entonces No. 4 Duque.
Un receso del Big Ten que también incluye un juego en cancha neutral contra Oakland y una visita de Cornell ofrece a los Spartans la oportunidad de trabajar en un reciente ajuste de alineación.
Izzo favoreció a Ugochukwu en la posición de segundo escolta con más frecuencia contra Penn State, lo que creó más oportunidades para abrir la cancha con Denham Wojcik como armador.
Ugochukwu aprovechó, acertando 8 de 10 desde el campo y 5 de 5 desde el rango de 3 puntos. Para Izzo, sin embargo, el cambio beneficia a la rotación en su conjunto.
“Vamos a jugar un poco contra Denham porque entonces tenemos algo de consistencia”, dijo Izzo. “Divino esta semana, lo pusimos en el 2 y le dijimos: ‘Aprendelo. Siéntete cómodo con ello’. Tenemos un par de muchachos más que juegan mucho mejor. Un par fueron titulares, un par fueron suplentes que han sido titulares”.
Al igual que con Michigan State, Toledo (5-5) jugó un partido como visitante de dos posesiones contra una escuela de Pensilvania el sábado. A los Rockets, sin embargo, les gustaría rehacer su derrota por 75-70 ante Robert Morris después de desperdiciar una ventaja de 18 puntos en el medio tiempo y liderar hasta por 21.
El entrenador de Toledo, Tod Kowalczyk, lamentó la inconsistencia del equipo no sólo desde la cancha (los Rockets dispararon al 48,4% en la primera mitad en comparación con el 17,2% en la segunda), sino también defensiva y mentalmente.
“Dejamos que nuestra falta de éxito en el lado ofensivo afectara nuestra energía defensiva y empezamos a frustrarnos”, dijo.
Sonny Wilson lideró a los Rockets con 21 puntos, mientras que Sean Craig (15 puntos) y Austin Parks (13) le siguieron con cifras dobles. Wilson es el máximo anotador de Toledo con 16,8 puntos por partido, seguido por su compañero Leroy Blyden Jr. con 14,0.
Wilson, un estudiante de tercer año, y Blyden, un estudiante de primer año, han aprovechado al máximo su reunión hasta ahora; El dúo jugó juntos durante una temporada en la escuela secundaria jesuita de la Universidad de Detroit.
“Toledo me dio oportunidades desde el primer día para jugar 30 minutos y ser titular”, dijo Wilson, “así que sabía que harían lo mismo por él si venía aquí y competía de inmediato”.
Blyden elogió el liderazgo y la orientación de Wilson fuera de la cancha por ayudarlo a adaptarse.
“Nuestros dos estilos de juego diferentes se complementan porque ambos podemos permanecer en la cancha”, dijo Blyden, “y es difícil para la defensa defender a dos tipos diferentes de guardias al mismo tiempo”.
Kowalczyk tiene marca de 0-5 contra Michigan State en su carrera.
–Medios a nivel de campo
