Un par de rivales estatales predominantemente del siglo XX se enfrentarán por primera vez en 24 años el martes, cuando Troy y Jacksonville State luchen en el Salute to Veterans Bowl en Montgomery, Alabama.
Separados por menos de 200 millas, los dos programas se han enfrentado 63 veces, pero no se han presentado desde 2001, cuando Troy se convirtió en un programa de FBS.
En la segunda temporada del entrenador en jefe Gerad Parker al mando, los Trojans (8-5) buscan ganar su séptimo juego de tazón mientras se ganan el derecho de fanfarronear en la “Batalla por la campana de la vieja escuela”.
“Tenemos dos universidades históricas que se unen en un gran lugar y en la gran ciudad de Montgomery”, dijo Parker. “Dos universidades que tienen caminos similares para ganar campeonatos y crecer a través de divisiones más pequeñas hasta llegar a la División I, donde estamos ahora. Es bueno para el estado”.
La temporada de Troy se destacó por una racha de cinco victorias consecutivas y una aparición en el juego de campeonato del Sun Belt, una derrota por 31-14 ante James Madison. En cuatro juegos desde que regresó de una lesión, el mariscal de campo Goose Crowder ha lanzado siete touchdowns y agregó otro en el terreno como el líder inflexible del equipo.
“Ha mejorado cada semana”, dijo Parker sobre Crowder. “Estoy orgulloso de él. Ha crecido. Creo que mejoró en cada partido que jugó desde que regresó”.
Troy no contará con el corredor líder Tae Meadows (695 yardas terrestres, seis touchdowns) ya que el junior tiene la intención de ingresar al portal de transferencias. Se confiará en Jordan Lovett (317 yardas terrestres) en el juego terrestre de los Trojans.
Después de una carrera exitosa en el nivel FCS, Jacksonville State ha seguido destacándose al más alto nivel, jugando en su tercer juego de tazón en otras tantas temporadas. Los Gamecocks (8-5) cayeron 19-15 ante Kennesaw State en el juego por el título de la Conferencia de EE. UU., pero tienen la oportunidad de ganar la postemporada con el entrenador en jefe de primer año, Charles Kelly.
“En el estado del fútbol universitario en este momento, estás administrando la plantilla y haciendo las cosas necesarias para poder jugar campeonatos e ir a un juego de bolos. Es un desafío”, dijo Kelly. “Pero estamos muy agradecidos de estar aquí y muy honrados de poder jugar contra un gran oponente”.
Jacksonville State está liderado por el Jugador del Año de CUSA y el corredor líder del país en Cam Cook. El junior ha corrido para 1,659 yardas terrestres y 16 touchdowns, encabezando el cuarto mejor ataque terrestre de FBS. Los Gamecocks promedian 258 yardas terrestres por partido.
“En primer lugar, es muy competitivo”, dijo Kelly sobre Cook. “Es un gran joven. No dice mucho. Es simplemente un corredor natural. Puede ver, puede hacer cortes, puede hacer todas las cosas que hacen los grandes corredores”.
Caden Creel ha lanzado para 1,341 yardas en 13 juegos durante su primer año, mientras lidera a los mariscales de campo de la conferencia con 1,085 yardas por tierra.
Jacksonville State busca su segunda victoria en un tazón después de vencer a Luisiana en el New Orleans Bowl de 2023.
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