Knicks y Spurs llevan mentalidad ganadora al partido por el campeonato de la Copa de la NBA: “Hay mucho en juego”

LAS VEGAS – La magia de la Copa de la NBA, a pesar de todos los esfuerzos internos y externos para que este torneo de temporada sea un éxito, radica en la importancia de lo insignificante.

Por ejemplo, la historia reciente indica que no existe una fuerte correlación entre una buena racha en el torneo y el éxito en los playoffs. Los Angeles Lakers y Milwaukee Bucks, ganadores de las ediciones de 2023 y 2024 de la Copa de la NBA, respectivamente, quedaron eliminados en la primera ronda de la postemporada apenas cinco meses después.

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Aún así, el partido Spurs-Knicks del martes por la noche (8:30 pm ET, Vídeo principal) ofrece una combinación única de mercados, enfoques y objetivos organizacionales generales, y debería ser una celebración de la diversidad de equipos que abraza la liga.

En una esquina, los Knicks, en el mercado más grande de la NBA, se reunieron con agresión, precisión y arrogancia. Nueva York atrae estrellas y está empeñada en ganar un campeonato lo antes posible. Es una ciudad llena de fans apasionados y desesperados por algo. cualquier cosa pueden reclamar como propios.

“He sido fanático de los Knick toda mi vida”, dijo el rapero y actor Ja Rule a Yahoo Sports. “Nací en el 76 y ellos nunca ganaron una mierda. Así que estoy aquí rezando para que al menos podamos conseguir la copa de temporada”.

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En la otra esquina, los Spurs, en uno de los mercados más pequeños de la liga, se construyeron a base de paciencia, sincronización y un poco de suerte. La organización construyó a partir del borrador, con la esperanza de que las piezas existentes creen un modelo sostenible de éxito en los años venideros. San Antonio no posee la atracción gravitacional que tiene Nueva York, pero tiene a Victor Wembanyama, el jugador más interesante y talentoso del deporte en décadas.

Entonces, si bien ambos equipos naturalmente querrán levantar el trofeo de la Copa de la NBA después de llegar tan lejos, incluso si no cuenta para nada en la clasificación, hay cosas más importantes en juego una vez que el polvo se asiente en Las Vegas.

“No será un paso muy significativo, pero sí significativo”, dijo Wembanyama el lunes. “Porque es un juego de alto riesgo en el que ambos equipos van a estar muy interesados ​​en ganar. Simplemente demuestra que nos estamos preparando y que daremos el siguiente paso para juegos más importantes en los playoffs.

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“Como competidores, queremos ganar todos los partidos, y este trae algo nuevo sobre la mesa, por eso queremos ganarlo aún más”.

(Spurs vs. Knicks: 3 grandes interrogantes para el partido por el campeonato de la Copa NBA)

Lo que hace que este enfrentamiento sea tan intrigante, aparte de los factores externos, es el choque estilístico. Los Knicks están liderados por su armador de 6 pies 2 pulgadas, Jalen Brunson. Tras una brillante actuación de 40 puntos en la semifinal sobre Orlando, el escolta estrella promedia 34,8 puntos y 5,4 asistencias en partidos de Copa. La mayor parte del plan de juego defensivo de San Antonio se centrará en desacelerar el enfoque de cambio de ritmo de Brunson, un plan que probablemente implicará mantener a Wembanyama cerca del aro para disuadir a uno de los pilotos más competentes de la NBA. Brunson es el principio y el fin de las esperanzas de Nueva York, y un equipo que hasta ahora se ha apoyado en su liderazgo no planea cambiar.

“Tener a un tipo como Jalen como líder”, dijo el entrenador en jefe Mike Brown, “que acepta el trabajo, acepta el proceso, más importante aún, acepta los detalles de lo que necesitas hacer para salir y ganar; con su tamaño y su atletismo, no tiene mucho espacio ni mucho margen de error, por lo que acepta las pequeñas cosas. Eso se alimenta a todos los demás”.

Los Spurs, que están recuperando a Wembanyama después de perderse un mes por una distensión en la pantorrilla izquierda, deben determinar cómo desplegar su pívot 7-4. El francés jugó 22 minutos contra Oklahoma City el sábado, pero el equipo debe ser intencional con su carga de trabajo.

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San Antonio ha demostrado que puede ganar en su ausencia, con el entrenador en jefe Mitch Johnson guiando a los Spurs a un impresionante récord de 9-3 durante ese período. Pero la pura atención que atrae Wembanyama (con o sin el balón en las manos) obliga a los oponentes a ser estratégicos. El pívot titular de los Knicks, Karl-Anthony Towns, recibió la mayor parte de las tareas defensivas durante su enfrentamiento navideño la temporada pasada, cuando Wembanyama explotó con 42 puntos, 18 rebotes, 4 asistencias y 4 bloqueos. Esta vez, con un Stephon Castle muy mejorado y las incorporaciones de De’Aaron Fox y Dylan Harper, el esquema de Nueva York debería sufrir algunos ajustes.

“No podrás defender a un tipo así uno contra uno”, dijo Brown. “Cuando se trata de él, intentas poner longitud, tamaño y físico en el punto de ataque, pero tienen que ser cinco muchachos defendiendo la pelota en todo momento.

“Tenemos algunos defensores bastante buenos y con mucha longitud, y ojalá puedan, en el punto de ataque, intentar ponérselo lo más difícil posible con él, sabiendo que tienen ayuda detrás de ellos”.

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Independientemente del resultado del martes, tanto los Spurs como los Knicks van en la dirección correcta. Ambos se encuentran entre los 10 mejores equipos en clasificación neta, según Cleaning the Glass. Ambos tienen marca de 18-7, contendientes en sus respectivas conferencias con la mayoría de sus contribuyentes de rotación sanos. No hay preocupación de que estos equipos, después de haber superado físicamente a sus oponentes en el camino a Las Vegas, se aparten de su trayectoria una vez que concluya la Copa.

“Honestamente, lo tratas como lo harías con cualquier otro juego”, dijo Brunson. “No estás ganando ni obteniendo nada en tu récord, pero estás saliendo y compitiendo. Estás jugando para algo más que para ti mismo. Estás jugando para tu equipo, tu organización y tu ciudad. Hay mucho en juego además del récord. Sales y compites sin importar qué”.