Ningún equipo ha gastado más agresivamente en lanzadores abridores en la agencia libre que los Yankees de Nueva York. En la historia de la MLB, sólo 17 titulares han firmado acuerdos de agencia libre por valor de más de 150 millones de dólares, y cinco de ellos fueron con los Yankees (ninguna otra franquicia ha firmado más de dos). Tres de esos lanzadores (Gerrit Cole, Max Fried y Carlos Rodón, con contratos por un total de más de 700 millones de dólares) siguen arraigados en la rotación de Nueva York en la actualidad.
El miércoles se anunció que el séptimo ganador del premio Cy Young de la Liga Americana en la historia de los Yankees no es uno de estos lanzadores altamente pagados, sino uno a quien le dieron un bono de $205,000 luego de seleccionarlo en la séptima ronda del Draft de la MLB 2022. Se trata del derecho Cam Schlittler, de 25 años, quien recibió los 30 votos de primer lugar del electorado de la BBWAA, superando a sus compañeros finalistas Dylan Cease de Toronto y Parker Messick de Cleveland. Schlittler se une a Cole y Roger Clemens como Cy Young de los Yankees este siglo y es el Yankee más joven en llevarse a casa el premio y el primer abridor local de la franquicia en ganarlo desde Ron Guidry en 1978.
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Esta fue una gran declaración para Schlittler en su primer año completo como jugador de Grandes Ligas. Aunque agotó su elegibilidad de novato en 2025 con una actuación estelar en la recta final y una salida espectacular contra los Medias Rojas en octubre, varias preguntas surgieron cuando Schlittler se embarcó en su primera temporada completa en la rotación de los Yankees en 2026. ¿Se resistiría su abrumadoramente arsenal de bolas rápidas, o se requeriría una variedad más diversa de lanzamientos para mantener a los bateadores adivinando? ¿Podría mejorar su tasa de caminatas, que superó el 10% el año pasado? ¿Qué pasa con su susceptibilidad al contacto aéreo (la tasa de rodados de Schlittler del 36,4% se ubicó en el percentil 20 como novato), especialmente lanzando en el Yankee Stadium?
Para ser claros, había mayormente optimismo en torno a la entrada de Schlittler en esta temporada. Al mismo tiempo, parecía que la docena de ponches que registró en ocho entradas en blanco contra los Medias Rojas rivales en octubre pasado podrían haber amplificado el revuelo más allá de las expectativas realistas. Al final resultó que, esa exageración estaba totalmente justificada. Schlittler comenzó su temporada 2026 con dos salidas sin anotaciones en San Francisco y Seattle para un total de 11 ⅔ entradas con solo tres hits permitidos y 15 ponches. Con eso, se marcó la pauta.
Durante los siguientes seis meses, Schlittler rara vez tropezó, terminando la temporada con efectividad de 1.95 y 239 ponches en 193 ⅔ entradas lanzadas. Entregó otra joya de postemporada contra Boston (6 ⅓ IP, 2 H, 0 R, 1 BB, 10 K) antes de que una actuación más mediocre contra Tampa Bay en la ALDS contribuyera a la salida de Nueva York a principios de octubre. El trabajo acumulado durante la temporada regular no dejó dudas sobre quién recogería el hardware. La efectividad de 1.95 de Schlittler fue la más baja de un Yankee calificado desde el mencionado Guidry en su sensacional campaña de debut hace casi 50 años (1.74). Antes de Guidry, hay que remontarse hasta Spud Chandler en 1943 (1,64) para encontrar una marca más baja.
Chandler ganó el Jugador Más Valioso de la Liga Americana ese año, y aunque Schlittler no ganará ese premio cuando se anuncie el jueves, es razonable sugerir que merecía ser considerado como finalista. Su bWAR de 7.0 ocupó el segundo lugar en la Liga Americana, sólo detrás del novato sensación de los Tigres, Kevin McGonigle (7.1), y su fWAR de 6.2 ocupó el tercer lugar detrás de Bobby Witt Jr. (7.0) y el presunto Jugador Más Valioso Yordan Álvarez (6.8). Y de alguna manera, la sensacional prevención de carreras a nivel de superficie de Schlittler casi subestima lo consistente que fue al lanzar ceros.
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Schlittler hizo 33 aperturas de temporada regular y permitió una o ninguna carrera limpia en 25 de ellas. Esa no es sólo la mayor cantidad de salidas de este tipo realizadas por un lanzador este año (por lejos, Jacob Misiorowski fue segundo con 20); está empatado con Sandy Koufax de 1963 en la mayor cantidad en una sola temporada desde la integración (excluyendo los primeros partidos). Empatado en el segundo lugar de esa lista, con 24, está Koufax en 1966 y Bob Gibson en 1968. ¡Compañía decente!
Mire incluso algunas entradas de Schlittler y no será difícil entender por qué anotarle es tan difícil. El derecho de 6 pies 6 pulgadas ataca implacablemente con velocidad de élite a través de tres variaciones diferentes de bola rápida (44% de cuatro costuras, 26% cortadora, 19% sinker) demostrando que el dominio puro puede ser posible con un mínimo de bola rompiente o uso fuera de velocidad. Por supuesto, los Medias Rojas aprendió de la manera difícil en octubre que su curva también es bastante buena.
Fundamentalmente, en 2026, Schlittler también avanzó con su control y mantenimiento de la pelota en el estadio, reduciendo su tasa de boletos al 6.4% (13° más bajo entre 46 abridores calificados) y aumentando su tasa de rodados al 43.2% (por encima del promedio de la liga). Permitió solo 16 jonrones en la temporada regular, 11 de ellos en solitario, lo que equivale a 0.74 HR/9, el sexto más bajo en la MLB.
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Si lo juntamos todo, todo el suspenso quedó eliminado antes del anuncio del Cy Young del miércoles. Schlittler fue la respuesta indiscutible.
El viaje de Schlittler desde ser seleccionado en la última ronda hasta ser nombrado unánimemente el mejor lanzador de su liga es un testimonio notable de la aptitud de desarrollo de los Yankees en el montículo, un rasgo organizacional valioso que funciona brillantemente en conjunto con los grandes bolsillos de la organización, lo que permite la adquisición de brazos de impacto en la agencia libre.
Con su carrera apenas comenzando, Schlittler representa la máxima historia de éxito de un lanzador joven talentoso, pero inexperto, que tenía el tipo de estructura física que insinúa una ventaja significativa con la instrucción y el entrenamiento correctos, y que aterrizó exactamente con el equipo correcto para maximizar ese potencial.
