La atleta olímpica más condecorada de Sudáfrica, Tatjana Smith, lloró cuando anunció que había cambiado su lealtad internacional a los Países Bajos.
La joven de 29 años ganó cuatro medallas olímpicas en braza, incluidas dos de oro, antes de retirarse tras los Juegos de París 2024.
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ella eligió salir de la jubilación en septiembre, con la esperanza de competir en los 50 m braza cuando el evento haga su debut olímpico en los Juegos de 2028 en Los Ángeles.
Pero Smith, cuyo apellido de soltera era Schoenmaker, se secó las lágrimas mientras leía una carta dirigida a Sudáfrica, diciendo que “los sueños pueden cambiar a medida que crecemos”.
Smith tiene doble ciudadanía porque su padre es holandés y dijo: “Siempre he sido holandés y sudafricano”, y agregó que esta es una oportunidad para “explorar otra parte de mi identidad y herencia que nunca he experimentado a través del deporte”.
También dijo que le ofrece “el potencial de construir una carrera más sostenible” porque “los desafíos financieros y prácticos de la natación fueron una de las razones por las que mi carrera anterior se volvió difícil de sostener”.
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Smith ha dicho anteriormente que preocupaciones financieras, que incluyó una disputa con Swimming South Africa por el premio en metálico, contribuyó a su decisión de alejarse del deporte.
Se ha contactado a Swimming South Africa para hacer comentarios.
Habiendo elegido inicialmente representar a su país de nacimiento, Smith reclamó cuatro medallas de oro mundiales y de la Commonwealth entre 2018 y 2023.
Ganó el oro en los 200 m braza y la plata en los 100 m en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, antes de sumar el oro en los 100 m y la plata en los 200 m en 2024.
“Representar a Sudáfrica fue el sueño de mi infancia hecho realidad y es un capítulo que siempre recordaré con inmenso orgullo y gratitud”, afirmó. dijo en las redes sociales.
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“La gente, los recuerdos y todo lo que logramos juntos siempre serán parte de mí. Pero los sueños pueden cambiar a medida que crecemos.
“El próximo capítulo trata de aceptar otra parte de quién soy, enamorarme del viaje y descubrir de qué más soy capaz.
“Estoy emocionado por lo que está por venir y realmente espero que continúes siendo parte del viaje conmigo”.
Smith dijo que seguirá viviendo y entrenando en Sudáfrica y que representará al equipo holandés por primera vez en el campeonato mundial de piscina corta del 1 al 6 de diciembre.
