Tal vez ya no sea el Sr. Buen Chico. Si Arne Slot puede dar una imagen amigable, el holandés siente que tiene una dureza interior. En su momento más difícil, el técnico del Liverpool puede haberlo demostrado, incluso si la explicación fue dada con su habitual tono afable.
“Normalmente estoy tranquilo, soy educado, pero eso no significa que sea débil, así que si un jugador tiene estos comentarios sobre tantas cosas, entonces depende de mí y del club reaccionar”, dijo. “Reaccionamos de una manera que se puede ver: él no está aquí”.
El jugador en cuestión, por supuesto, es Mohamed Salah: indiscutiblemente uno de los mejores en la historia del Liverpool, pero un hombre que Slot primero expulsó del equipo y luego, después de la explosiva entrevista de Salah el sábado, lo sacó de la contienda por el primer equipo. Salah había acusado al Liverpool de tirarlo debajo del autobús. Slot respondió no llevarlo al avión. El Liverpool llegó a Milán para enfrentarse al Inter sin tres extremos, con Federico Chiesa enfermo y Cody Gakpo lesionado. Podría haber ofrecido una razón para darle un respiro a Salah.
Slot optó por no hacerlo. La conversación durante el entrenamiento del martes fue, según Slot, “breve”. Explicó: “Le hemos hecho saber que no viaja con nosotros. Esa fue la única comunicación que tuvimos con él. Por supuesto, antes del sábado los dos hemos hablado mucho, a veces más, a veces más brevemente”. Pero la brevedad fue suficiente después de una ruptura en su relación.
El egipcio había afirmado que ya no tiene ninguna relación con su entrenador. La perspectiva de Slot era diferente. “Yo no siento eso, pero él tiene derecho a sentir cómo siente las cosas”, dijo. “Seguramente no sentí eso en absoluto hasta el sábado por la noche”.
La explicación de Slot sobre la situación fue táctica, no personal. Había descartado a Salah, un hombre que sentía que sus acciones pasadas deberían merecer la selección ahora, en un intento por ganar solidez. “En mi opinión, parecíamos muy vulnerables con todas las cosas que intenté contra (Nottingham) Forest y PSV (Eindhoven), y decidí jugar con un mediocampista extra”, dijo. Ahora que está desprovisto de extremos, es posible que tenga que llevar esa política más lejos.
La decisión a corto plazo, que Slot acordó con la jerarquía del Liverpool, fue sacar a Salah de la ecuación de la selección: para el Inter y, presumiblemente, para el Brighton el sábado. Luego, el jugador de 33 años irá a la Copa Africana de Naciones.
El cameo de la semana pasada contra el Sunderland tiene el potencial de ser la última aparición de Salah con el Liverpool. “No tengo ni idea, no puedo responder a esa pregunta en este momento”, dijo Slot; Su opinión es que, como el delantero firmó un nuevo contrato en abril, Salah puso en duda su propio futuro. “Creo firmemente que siempre existe la posibilidad de regresar para un jugador”. Pero está lejos de ser definitivo.
Y, como Slot cuenta con el respaldo tanto de los poderosos del Liverpool como de sus otros pupilos, con el portero Alisson diciendo que creían en su conocimiento y estilo de juego, eso puede requerir que Salah acepte que estaba equivocado.
Slot insistió en que si bien no es débil, tampoco lo está. “No siento que mi autoridad esté socavada”, dijo. “No es como yo lo siento. Él tiene todo el derecho a sentir lo que siente pero no es así; tiene derecho a compartirlo con los medios”.
Un entrenador se mostró desconcertado por la idea de que Salah hubiera sido sometido a un tipo de entrenador bastante diferente. “Entonces debería saber qué quiere decir exactamente con eso”, dijo. “Por eso me resulta difícil y por qué lo dice y a quién se refiere”.
Alisson estaba en condiciones de ofrecer alguna perspectiva. Podría decirse que ningún jugador del Liverpool conoce mejor a Salah. Como señaló el portero, fueron compañeros en la Roma antes de reencontrarse en Anfield. “Somos buenos amigos. Compartimos buenos momentos, momentos felices y eso crea un vínculo”, dijo.
Y, sin embargo, la simpatía del brasileño parecía no estar tan centrada en Salah. “Tienes la libertad de hablar pero debes afrontar las consecuencias”, reflexionó. “Que no esté disponible es sólo una consecuencia de lo que hizo y es lo suficientemente inteligente como para saberlo”.
Por lo demás, Alisson fue efusivo al elogiar a Salah. “Un gran tipo, un gran carácter, una leyenda en el Liverpool”, añadió. “Por supuesto, la situación no es agradable. Nos tomó un poco por sorpresa, pero sabemos que es una situación personal entre él y el club”.
Se trata, sin embargo, de una situación personal con consecuencias para un club que ha perdido nueve y ganado sólo cuatro de sus últimos 15 partidos, que de repente se queda sin jugadores, que no son los favoritos cuando se enfrentan al Inter. El Liverpool se ha ganado algo de tiempo exiliando a Salah a corto plazo, pero sin disciplinarlo. Más allá de eso, ni siquiera su buen amigo sabe qué sucederá.
“No creo en nada, pero espero que vuelva a jugar en el club”, añadió Alisson. “Nosotros, como compañeros de equipo y amigos, esperamos que le pase lo mejor, pero como jugadores del Liverpool también queremos lo mejor para el club. Queremos una situación en la que todos ganen”. Y últimamente, ha sido un escenario en el que todos pierden para Salah y Slot. Pero, si el gerente sale fortalecido de su demostración de fuerza, podría obtener algún tipo de beneficio.
