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Después de haber hablado tanto fuera del campo, Mohamed Salah volvió a entrenar con el Liverpool el domingo y el lunes. Se dice que el ambiente era bueno: los jugadores se presentaban con charlas amistosas, aunque todos son conscientes de lo que flota en el aire. Hay algunos chistes pequeños, pero la mayoría no se dice.
Muchos podrían bromear diciendo que Salah dijo basta el sábado, en palabras que han sido analizadas más que cualquier entrevista del Liverpool desde Luis Suárez en el verano de 2013.
Sin embargo, hay algunas otras palabras que podrían merecer cierta atención ahora, incluso si provienen de una fuente a la que pocos en Anfield necesariamente se preocuparían por prestar mucha atención: “Lo único que nunca podría permitir fue la pérdida de control, porque el control era mi único salvador… Sabía que en el momento en que un jugador de fútbol comenzara a intentar dirigir el club, todos estaríamos acabados”.
Ese análisis proviene de la segunda autobiografía de Sir Alex Ferguson, que reflexiona sobre la abrupta salida de Roy Keane del Manchester United en 2005.
Ahora, sé de inmediato lo que estás pensando: el panorama de los medios modernos está saturado de conversaciones sobre United en las décadas de 1990 y 2000.
Sin embargo, hay una razón por la que estas palabras son particularmente relevantes hoy en día, y no es sólo porque ese equipo tuvo tanto éxito como el Liverpool de los años 1970 y 1980.
He aquí por qué.
Ferguson es una de las figuras más influyentes en la historia del fútbol inglés porque tenía una comprensión innata (y estudiada) de lo que motivaba a los jugadores y de cómo funcionaba la psicología del vestuario.
Hace unas semanas se argumentó en este boletín que la decisión “inteligente”, similar a la de Ferguson, para el Liverpool habría sido que su jerarquía futbolística con visión de futuro dejara ir a Salah.
Bueno, ahora probablemente podamos ver por qué.
Ferguson buscaba constantemente evitar la posibilidad de que una estrella creciera demasiado o permaneciera demasiado tiempo, porque podía prever los problemas que causaría su poder acumulado.
El Liverpool no lo hizo, y la crisis del fútbol se ha convertido en una crisis de club en toda regla, con una inmensa presión ahora para tomar otra decisión sobre Salah.
A pesar de todo lo que hablamos de cómo ha evolucionado el juego y de cómo el Liverpool se ha convertido en el gran ejemplo de cómo abrazar la modernidad, algunos fundamentos del fútbol nunca cambiarán. Una es que un equipo exitoso depende de una psicología grupal exitosa, algo que Ferguson reconoció claramente. Parte de eso es gestionar estrellas… particularmente estrellas que se acercan al final de su mandato. Es decir, si este es realmente el final en Liverpool, lo cual ahora es cuestionable.
Salah, que evidentemente lucha por aceptar una nueva percepción de su desempeño, ciertamente se ha acercado a algún tipo de despedida en Anfield.
Y eso surge de un tipo diferente de desconexión.
El nuevo contrato de verano de Salah no fue solo una renovación del destacado jugador del Club. Fue el contrato más grande que jamás haya otorgado el Liverpool.
Hay un simbolismo considerable en eso, que se hace aún más evidente por el uso de un trono literal para el anuncio.
Un argumento a favor de la renovación fue que el Liverpool no podía permitir que una estrella de su talla se marchara gratuitamente. Pero un acuerdo como este conlleva un costo de otro tipo. Es un desembolso enorme que afecta considerablemente el presupuesto salarial.
Como muchos en el fútbol te dirán, la cifra exacta de un salario rara vez se refiere al dinero en sí; se trata de lo que ese número representa: el estatus.
Este acuerdo convirtió a Salah en el máximo absoluto del Liverpool, el rey de oro del vestuario, todo ello basado en su desempeño pasado.
Sin embargo, las actuaciones y decisiones recientes sugieren que esta supuesta antigüedad tal vez ya no se mantenga, al menos en términos de su posición dentro del equipo.
Salah ha sido uno de los muchos jugadores que han jugado mal, por lo que ha sido uno de los muchos jugadores que han caído.
Así de simple… pero ahora envuelto en un mundo de otras complicaciones.
Muchas de esas complicaciones se derivan de su condición de uno de los mejores jugadores de la historia del Liverpool. Pero ese estatus se construyó sobre un marco táctico que Arne Slot ya no tiene a su disposición.
Trent Alexander-Arnold se ha ido. Jordan Henderson se ha ido. La mayoría de los demás delanteros se han ido, y se debe tener en cuenta la respuesta de Salah a estos cambios, especialmente considerando que también es una de las figuras que lamentan el fallecimiento de Diogo Jota.
Entonces, si bien era natural –incluso obvio– que Slot intentara construir este nuevo equipo alrededor de Salah, tal vez no debería sorprender que el egipcio aún no haya reproducido la misma forma, particularmente a sus 33 años.
El peor momento del Liverpool en 80 años ha coincidido con el peor momento de Salah en toda su etapa en el club.
En ese contexto, es natural que el entrenador intente algo diferente. Entonces lo dejó. Ese contrato no garantiza un lugar perpetuo en el equipo, sin importar los logros pasados. Y hasta ahora sólo son tres partidos.
No es que lo hayan desterrado al “escuadrón antiexplosivos”.
Salah debería entender estas dinámicas mejor que nadie. Estas realidades son parte de por qué le pagan tan bien. Ha producido. Tan pronto como dejas de producir, estás en riesgo. Este es un deporte de élite.
Sin embargo, lo que sigue siendo sorprendente es la naturaleza de la respuesta, especialmente en un momento tan vulnerable para el equipo y, en particular, para el entrenador.
Nada de esto absuelve a Slot tampoco. Hay dudas justas sobre cómo ha manejado la situación.
Se sabe que, un poco como Eric Cantona o Suárez –aunque sin sus polémicas más volátiles–, Salah necesita una gestión del hombre adaptada a su personalidad. Quizás Slot podría haberse comunicado de forma más eficaz. En ese sentido, es algo comprensible que Salah hable de todo lo que ha hecho por el club. No se trata necesariamente de un lugar en el equipo, sino de cómo se comunica.
Pero todavía son sólo tres juegos.
Eso es casi nada.
Sin embargo, Salah ha respondido poniendo en duda todo, desde su relación con Slot y la jerarquía hasta su propio futuro e incluso su motivación.
Éste es uno de los aspectos más sorprendentes. Es difícil entender exactamente qué intentaba lograr Salah. Hay tantas preguntas: ¿Qué quiere? ¿Cuál pensó que sería el resultado? ¿Habría reaccionado igual si el Liverpool hubiera dejado fuera al Leeds y hubiera ganado 3-2?
En este momento, la única conclusión que parece lógica es la siguiente: esto es producto de una estrella que lucha por hacer frente a un cambio de estatus… lo que plantea muchas otras preguntas.
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