Brendon McCullum dijo algo revelador durante su aparición en el programa de Stuart Broad. Por amor al críquet podcast en septiembre. Broad preguntó a McCullum por qué decidió asumir el desafío de revivir al fallido equipo de pruebas de Inglaterra cuando el director gerente del BCE, Rob Key, lo llamó en la primavera de 2022, en lugar de convertirse en el entrenador de pelota blanca de Inglaterra, lo que parecía una opción más natural.
“Miré dónde estaba el lado de la bola blanca”, respondió McCullum. “Estás tratando de llevar al equipo de bueno a excelente, y en realidad no son mis habilidades como tales. Mis habilidades tienen más que ver con darle al equipo un poco de alma y tratar de darles un propósito y algo de libertad y empujarlos hacia un poco de valentía y coraje en el campo. Sentí que el equipo de prueba estaba más alineado con eso”.
Fue una ventana a cómo McCullum se ve a sí mismo: motivador, reconstructor, dando dirección a un grupo que parece perdido.
McCullum le ha dado a Inglaterra todas esas cosas en sus tres años y medio. Les dio a los jugadores una misión clara: entretener, jugar por la emoción, como lo hacían cuando eran niños en el jardín trasero. Ganar era importante, pero de poco contaba si no enviaban a casa a la multitud con una historia que contar.
Persiguiendo a 299 para vencer a Nueva Zelanda en Trent Bridge; con 657 puntos en Rawalpindi; persiguiendo a 371 para vencer a India en Headingley. Inglaterra se alejó del eje Anderson-Broad. Joe Root se convirtió en el mejor bateador del mundo. Y todo el tiempo McCullum logró hacer que el papel de entrenador en jefe de Inglaterra pareciera genial, un trabajo nunca antes hecho con una gorra al revés, realizando entrevistas en el campo con controles deslizantes y gafas de sol como si acabaran de molestarlo después de su siesta junto a la piscina.
Pero mientras Inglaterra se lame las heridas, 2-0 abajo en Australia después de solo seis días de cricket, tal vez el equipo de prueba esté ahora en el lugar donde McCullum evaluó que el equipo de pelota blanca regresaría en 2022: necesitando orientación para pasar de bueno a excelente, una tarea que admitió que no estaba dentro de sus habilidades naturales. Bazball es un espíritu, no un plan de juego. Inglaterra es un equipo que necesita perfeccionarse, a través del pensamiento estratégico y la atención al detalle, en lugar de una visión global de lo que puede ser el cricket de prueba si se bate con suficiente fuerza.
En los meses previos a que Inglaterra viajara a Australia para su victoriosa campaña Ashes 2010-11, el entrenador en jefe Andy Flower y el capitán Andrew Strauss organizaron una serie de almuerzos con ex jugadores de Inglaterra para reflexionar sobre lo que se necesita para ganar en Australia. Los conocimientos adquiridos en esas conversaciones formaron la base de su plan para la gira.
Es difícil imaginar la misma preparación profunda y metódica en esta serie. De hecho, Stokes calificó a los grandes del pasado de Inglaterra como “pasados” antes de la primera prueba.
McCullum le ha dado a Inglaterra claridad sobre cómo practican el cricket, y no debe olvidarse lo pobres que eran antes de su llegada, bajo la dirección más prosaica de Chris Silverwood. “Obviamente, es mejor hacerse cargo de un equipo que está pasando apuros”, dijo McCullum en el podcast de Broad. “Eras una (victoria) entre 17 en ese momento”.
Pero no ha logrado aliviar el flagrante defecto de este equipo, que es ignorar en gran medida los flujos y reflujos naturales de un partido de prueba, no reconocer los momentos en que el bate o la pelota están en ascenso y aplicarse en consecuencia. Particularmente con el bate, la aparente actitud c’est la vie de Inglaterra ha sido exasperante de ver.
Están a punto de dirigirse a Noosa, en la Sunshine Coast de Queensland, para disfrutar de un tiempo de inactividad, y la imagen de despedida de los jugadores ingleses practicando surf y golf tras dos derrotas desgarradoras no será buena. McCullum solo agravó el problema al afirmar que Inglaterra entrenó “demasiado” para la segunda prueba en Brisbane, un comentario polémico que probablemente irritará a sus críticos, incluso si él lo cree.
Las giras de Ashes tienen la costumbre de acabar con carreras y McCullum no es el único bajo escrutinio en este momento. Ollie Pope se encuentra entre los pocos jugadores que se aferran a su lugar y quizás a su futuro en la prueba. El papel de Key en el BCE quedará en duda si Inglaterra continúa tambaleándose. Llegará el momento de tomar algunas decisiones importantes después de que el polvo se haya asentado en la serie. Pero, gane o pierda a partir de aquí, tal vez el don de McCullum (infundir “alma”, “libertad” y “coraje” en un grupo de jugadores, en sus palabras) ya no sea lo que Inglaterra necesita. Quizás la misión de Bazball haya llegado a un punto final natural.
