Hearts arruinó el debut de Wilfried Nancy en el Celtic cuando los visitantes ganaron 2-1 en Parkhead para alejarse tres puntos de la cima de la Premiership de William Hill.
Los goles en cada mitad de Claudio Braga y Oisin McEntee dieron a los líderes de la liga su segunda victoria sobre los campeones esta temporada, mientras que la respuesta de Kieran Tierney en el tiempo añadido llegó demasiado tarde para provocar la remontada.
Braga aprovechó una defensa estática para anotar su décimo gol para el Hearts en el minuto 43 mientras el equipo local esperaba una bandera de fuera de juego que nunca llegó.
McEntee remató un cabezazo libre desde un córner de Harry Milne en el minuto 64.
El Celtic dominó la posesión hasta el primer partido, pero tuvo dificultades para conseguir ocasiones claras mientras los jugadores se adaptaban a una nueva formación.
La victoria del Hearts sobre el Celtic el 26 de octubre resultó ser el último partido de Brendan Rodgers a cargo de los Hoops, pero los hombres de Derek McInnes sólo ganaron uno de sus seis partidos siguientes y el técnico interino Martin O’Neill cerró una brecha de ocho puntos antes de dejar paso al Nancy a mitad de semana.
Nancy había hablado de añadir “matices”, pero hubo un cambio significativo en la formación del Celtic.
Los anfitriones alinearon con Tierney en una defensa central de tres hombres con los jugadores abiertos Yang Hyun-jun y Sebastian Tounekti encargados de más tareas defensivas de lo normal. Ninguno de los dos realmente amenazó por las bandas.
Nancy dispuso de un ‘centro del campo’ de cuatro hombres con Callum McGregor y Arne Engels en la base y Benjamin Nygren y Reo Hatate más adelante.
Con McGregor alineado por la derecha, el capitán del Celtic ocasionalmente fue extrañado desde su posición ortodoxa frente a la defensa central, aunque fue más central a medida que avanzaba el juego.
Aunque dominaron la posesión en la primera mitad, el Celtic solo creó dos oportunidades reales que cayeron en manos de Daizen Maeda después de balones detrás de la defensa de los Hearts de Tierney y McGregor.
Sin embargo, el delantero japonés estaba desequilibrado cuando acertó sus dos tiros, el primero cómodamente detenido por Alexander Schwolow y el segundo que se fue desviado.
El primer gol sorprendió al Celtic Park y provocó una celebración retrasada en la grada visitante mientras todos miraban hacia el árbitro asistente.
Braga parecía fuera de juego para muchos cuando cabeceó ante un cabezazo de Alexandros Kyziridis y varios jugadores del Celtic todavía tenían las manos levantadas cuando el disparo cortado de Milne cayó a los pies de McGregor. Braga superó al capitán del Celtic y disparó al ángulo de la red.
El árbitro asistente Ross Macleod tuvo razón, ya que Engels había jugado al delantero portugués de adentro hacia afuera.
Engels disparó por encima y McGregor forzó una parada mientras el Celtic buscaba el empate después del descanso, pero Hearts creció como fuerza de ataque.
Lawrence Shankland preparó el balón para Tomas Magnusson, pero el cabezazo del centrocampista careció de convicción y el capitán del Hearts logró una parada cerca del palo de Kasper Schmeichel. McEntee escapó de las atenciones de Nygren para rematar la esquina profunda de Milne.
Al Celtic le faltó confianza para volver al partido. El suplente Luke McCowan no logró molestar seriamente a Schwolow en dos medias oportunidades y hubo un éxodo masivo después de que Hatate voleó contra el travesaño desde 10 yardas con tres minutos para el final.
Los fanáticos que se marcharon extrañaron a Tierney conduciendo el balón a casa después de que un centro de McCowan finalmente cayera para el defensor a 12 yardas, pero Celtic tuvo poco tiempo para arrebatar un punto.
El Nancy ahora tiene un partido en casa contra la Roma en la Europa League antes de la final de la Premier Sports Cup del próximo domingo contra el St Mirren.
