Bueno, no lo digas en voz alta.
“Antes de este partido de prueba”, dijo Brendon McCullum después de la conclusión de una brutal segunda Prueba de Cenizas para Inglaterra, quedando 2-0 detrás de Australia. “De hecho, creo que nos preparamos demasiado, para ser honesto”.
Un momento destacado para los obituarios de Ashes en todas partes. El líder y cofundador de Bazball, junto con Ben Stokes, fue duro consigo mismo y con el equipo, restando importancia a una derrota irritante que casi acaba con las esperanzas de Inglaterra en Australia, cayendo en una derrota de ocho terrenos. La gente había esperado tanto por esto. El referéndum sobre un nuevo estilo de juego, disputado en una serie de taquilla entre los dos enemigos más antiguos del cricket. Y después de seis días en el campo, todo está prácticamente hecho.
La gente responde a los contratiempos de manera diferente. El objetivo de este equipo de Inglaterra es usar el cricket internacional a la ligera y al mismo tiempo comprender su gravedad. Una cuerda floja casi imposible de navegar, pero admirable de todos modos. “Asegúrate de que los dos centímetros superiores sean los correctos”, se ha convertido en el eslogan más reciente del grupo. Tiene sentido. El cricket es un juego mentalmente agotador.
Pero el liderazgo también vive en la diplomacia. La capacidad de leer una habitación. Este es el líder de un equipo que, con razón o sin ella, tiene la reputación de ser los 11 hombres a los que les gusta una cerveza y una partida de golf con un poco de cricket. Un equipo que ya ha recibido críticas por jugar sólo un partido de preparación antes de la gira y por saltarse un partido de dos días en Canberra. No digas, después de programar dos días adicionales de entrenamiento antes de esta prueba, que en realidad te habías preparado demasiado. La gente se reirá de ti. Por la forma en que va esta gira, los trabajos están en juego y las cosas se están calentando, así que mantén a la gente a tu lado.
McCullum y Stokes están atados por la cadera. Se mantienen en el mensaje de cada uno, no a través de capacitación mediática, sino de una genuina creencia compartida de cómo se podría jugar el juego, si tan solo el resto de nosotros pudiéramos entenderlo. Esta noche, su mensaje se separó.
“Aquí hay un dicho que dice que Australia no es para hombres débiles”, dijo un emocionado y a veces desconsolado Ben Stokes cuando se le preguntó cómo respondería Inglaterra. “Un vestuario del que soy capitán tampoco es lugar para hombres débiles.
“Dije anoche, estamos donde estamos… Sólo quería que peleáramos, mostráramos un poco de lucha y veremos dónde estamos.
“Nada está garantizado en la vida, y nada está garantizado en el deporte, pero mientras salgas y pienses en tu cabeza: ‘Voy a luchar hasta el final aquí’, eso es todo en lo que puedes concentrarte.
“Lo que viste de Will Jacks y de mí fue que yo dije: cualquiera a quien le quede responsabilidad en este juego, simplemente luche”.
¿Y McCullum?
“Ehhh, creo que probablemente tomaremos una cerveza esta noche”.
Un hombre lleva esta derrota más ligera que el otro.
Este equipo nunca ha hecho cosas en las que no creen para apaciguar el ruido exterior. Pero con el capitán ofreciendo varias interacciones crudas con los medios, la diferencia de tono fue asombrosa.
El propio Stokes fue preguntado por los comentarios de McCullum después de que este hablara con la prensa escrita tras un largo retraso, donde acudió al vestuario para hablar con su equipo. Normalmente, los capitanes están dispuestos a terminar con todas las tareas con los medios lo más rápido posible antes de regresar a las salas. Aquí, habló con la televisión y la radio, luego vio la necesidad de regresar a su conmocionado equipo de Inglaterra y hablar, antes de completar sus tareas finales con los medios.
“Hay mucho entrenamiento que ves en el que lo haces simplemente por hacerlo”, dijo cuando se le preguntó sobre los comentarios de McCullum. “Lo haces para parecer correcto, para hacer las cosas correctas, cuando en realidad no estás logrando nada con ello.
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“Hay un dicho que dice ‘vas a entrenar para entrenar o vas a entrenar para dominar’. A mí me gusta entrenar para dominar, y a este equipo también”.
Desde que la pareja asumió el control, McCullum siempre ha sido quien da las buenas y malas noticias a las personas. Si han sido seleccionados o si han sido eliminados. No es nuevo que la pareja haya asumido diferentes roles parentales en el grupo, pero es ahí donde mamá y papá han sonado tan diferentes.
El miedo que se puede ver que emana de Stokes es que sus hombres no estén preparados para la pelea. Para simplificar demasiado a Bazball, el mensaje para el equipo es “juega bien”. Ejerza presión a veces para ejercer presión y absorba la presión cuando llegue el momento de absorber la presión. En el escenario más grande, sus hombres han estado flaqueando.
“Creo que mucho de esto se debe a no poder soportar la presión de este juego cuando el juego está en juego”, dijo. “En pequeños pasajes hemos podido devolver el juego a algún tipo de control y luego dejarlo escapar”.
El equipo ahora se toma un descanso a mitad de serie en la cercana Noosa, una idílica ciudad costera que atrae a los ricos y famosos de Australia. La óptica, nuevamente, será pobre cuando, tal vez, aparezcan Ben Duckett y Brydon Carse en una tabla de boogie. Pero tienen que ir a alguna parte, y si este equipo necesita algo en este momento es recuperarse después de unos días angustiosos. Es algo de lo que Stokes es muy consciente.
“Sería completamente comprensible si hubiera algunos muchachos que sintieran la presión”, dijo.
“No soy alguien que tenga miedo de ir y controlar a todos si siento que es necesario. Necesitamos que todos estén bastante conectados y si hay alguna preocupación, si hay alguna duda sobre lo que tenemos que abordar en las próximas tres o cuatro semanas, necesito resolverlo y ayudar a los muchachos a superarlo.
“A veces siento que si simplemente supones que alguien está bien, supongo que es bastante peligroso. Puedes fingir para evitar esas conversaciones difíciles y difíciles”.
En un día en el que Stokes habló para dejarlo todo salir, contó una anécdota después de la derrota de Perth en la que Joe Root se le acercó después de puntuaciones de 0 y 8 y se disculpó por su papel en la derrota y que le conseguiría cien en Brisbane. Stokes le dijo que nunca se disculpara, pero Root obtuvo los cien de todos modos.
The Ashes es la serie más importante de la vida de estos jugadores. Y cuando todo está en juego, es importante conseguir el tono correcto.
