Durante la mayor parte de una década, el flanco derecho del Liverpool ha estado habitado por Mo Salah. En ese tiempo, el egipcio de pelo rizado, con un pie izquierdo varita, ha sido el latido del corazón atacante y el director de la orquesta ante la que los fieles de Anfield se han desmayado alegremente.
Regatear a un laberinto de defensores, crear carreras veloces hacia el área de 18 yardas, desatar rayos imparables en el fondo de la red… lo ha hecho en más de 400 apariciones para el club. Ha elevado al jugador de 33 años a lo más alto del panteón de leyendas por haber jugado para el gigante de Merseyside.
Los números reflejan su grandeza. En 301 partidos de la Premier League con el club, acumuló 188 goles y 89 asistencias. Después de haber marcado dos goles con el Chelsea en su primera etapa en Inglaterra, su cifra total de 190 goles es la mayor cantidad de un extranjero en la historia de la Premier League, seis más que Sergio Agüero.
Estas hazañas individuales se han traducido en dos títulos de liga y una corona de Liga de Campeones en sus nueve temporadas, reavivando los días de gloria del Liverpool después de una larga racha estéril.
Problemas de preparación
Por lo tanto, cuando el flanco derecho del Liverpool brilló por su ausencia en la victoria por 2-0 contra el West Ham United el domingo (Salah estuvo en el banquillo durante todo el partido) fue suficiente para hacer que las lenguas se movieran. ¿Es el principio del fin para el dos veces Futbolista Africano del Año?
Desde el inicio de la temporada 2024-25, cuando Arne Slot tomó las riendas directivas de Jurgen Klopp, fue la primera vez que Salah fue eliminado del once inicial para un partido de la Premier League. El extremo tampoco fue titular en el partido del miércoles contra el Sunderland, aunque sí participó como suplente en la segunda parte en el empate 1-1.
En un momento en que el Liverpool había caído a nueve derrotas en 12 partidos en todas las competiciones, la jugada de Slot fue reveladora. Es posible que el holandés haya restado importancia a la importancia al afirmar que Salah todavía tenía futuro en el club, pero al despedir a su mejor jugador, parecía estar insinuando que estaba dispuesto a mirar más allá de las reputaciones y tomar medidas desesperadas para tiempos desesperados.
Equivocarse: La caída en la forma de Salah ha obligado a Slot a enviar al maestro egipcio a la banca. | Crédito de la foto: Getty Images
Y estos son tiempos desesperados. Después de perder seis y empatar uno de sus 14 partidos de la Premier League, el Liverpool está noveno, ubicado en el grupo de mitad de la tabla y en peligro de arruinar por completo su defensa del título. En la Liga de Campeones, la semana pasada fue derrotado 4-1 por el PSV Eindhoven en Anfield.
La menguante producción de Salah ha merecido preocupación desde hace algún tiempo. En la Premier League, promedió 135 minutos por gol en sus ocho temporadas anteriores. Eso se ha más que duplicado a 280 minutos en esta campaña. Esto ha llevado al ex defensa del Liverpool y destacado comentarista televisivo Jamie Carragher a proclamar que “a Salah se le han ido las piernas”.
Más de un agujero
Para ser justos, Salah es sólo una parte del problema. Tras una ventana de transferencias de verano en la que el Liverpool derrochó un récord de £446 millones, incluidos £125 millones en Alexander Isak del Newcastle United y £100 millones en Florian Wirtz del Bayer Leverkusen, la incapacidad de los nuevos fichajes para comenzar a funcionar rápidamente ha sido evidente.
En el caso de Isak, la prolongada saga de transferencias, debido al firme deseo del Newcastle de retrasar las negociaciones hasta la fecha límite, hizo que se perdiera una gran parte de la pretemporada.
Esto ha contribuido a un comienzo lento en su nuevo club, ya que el delantero no logró anotar en sus primeros cinco partidos en la Premier League. Aunque Isak finalmente rompió su pato el fin de semana con un dulce golpe en la esquina inferior izquierda, fue seguido por otra exhibición silenciosa contra Sunderland.
Para Wirtz, de 22 años, la adaptación del estilo basado en la posesión de la Bundesliga al ritmo frenético de la Premier League está llevando tiempo. Hubo señales alentadoras en la victoria contra el West Ham, como también en el empate contra el Sunderland, donde fue su intento el que desembocó en un gol en propia meta para el empate. Pero la enormidad del importe del traspaso pesará sobre el joven alemán si los goles y asistencias no llegan pronto.
Defensa poco fiable
En medio de la afluencia de caras nuevas, irónicamente es el fichaje que el club no logró sellar –Marc Guehi del Crystal Palace– el que puede tener el mayor impacto en la temporada del Liverpool. El interés por el central inglés hasta el final del mercado de fichajes sugiere que el 20 veces campeón inglés era muy consciente de la importancia de reforzar la defensa.
Al no poder cerrar el trato, Virgil van Dijk, que ha llevado este equipo sobre sus hombros junto con Salah durante los últimos años, lo ha tenido todo que hacer en la zaga. Y después de la derrota por 1-4 ante el PSV, donde su mano para conceder un penalti en el primer gol del equipo holandés precipitó la caída, estaba condenado a enfrentarse a la ira de la afición.
Poderes menguantes: van Dijk y Salah, que han cargado con el peso del Liverpool durante mucho tiempo, parecen sentir finalmente el peso de las expectativas. | Crédito de la foto: Getty Images
Por sorprendente que sea la caída en la forma del jugador de 34 años, la falta de apoyo del resto de la línea de fondo no le ha ayudado en lo más mínimo. Gran parte de la culpa debería recaer en Ibrahima Konate, de 26 años, cuya deficiente defensa ha sido responsable de una buena parte de los 21 goles concedidos en la Premier League.
Con Trent Alexander-Arnold cumpliendo su sueño de mudarse al Real Madrid durante el verano y Andy Robertson ya no como titular habitual, las posiciones de laterales también se han visto obstaculizadas por la inestabilidad. La ausencia de los pases penetrantes de Alexander-Arnold desde el lateral derecho también ha disminuido la amenaza de ataque del Liverpool.
Si la temporada continúa desmoronándose, el jurado también se pronunciará sobre las capacidades de Slot. Puede que el hombre de 47 años haya superado todas las expectativas al ganar el título en su primera temporada, pero ¿estaba simplemente cosechando los beneficios de supervisar un equipo que tenía la huella de Klopp?
La capacidad de presionar implacablemente a los oponentes, que le inculcó el técnico alemán, no se ha replicado con la misma intensidad esta temporada.
Un equipo en duelo
Si bien los problemas en el campo están a la vista, más difícil de detectar es el impacto persistente de la muerte de Diogo Jota en sus compañeros de equipo. Robertson, por ejemplo, dijo después de que Escocia se clasificara para la Copa Mundial de la FIFA 2026, en noviembre, que había estado “en pedazos” pensando en el fallecido delantero portugués, dado el sueño común de la pareja de participar en el espectáculo principal.
En reacción al dolor del lateral izquierdo, Slot reconoció el desafío de superar la pérdida de Jota, pero sostuvo que no lo usaría como excusa para el estado de forma de su equipo.
“Para nosotros es bueno recordarlo en todo momento. Es posible por la persona y jugador que fue. Es imposible medir lo que hace a los jugadores y a nuestros resultados. Lo último que haría es usarlo como excusa”, afirmó.
Pone en perspectiva la variedad de problemas que enfrenta el Liverpool en este momento. ¿Slot encontrará una salida al lío? ¿O lo dejarán caminar solo? Las próximas semanas dejarán al descubierto la realidad.
Publicado – 05 de diciembre de 2025 11:54 p. m. IST
