Martin O’Neill ha revelado en broma su intención de robarse un chándal del equipo antes de dejar el Celtic FC tras un exitoso periodo interino en el cargo.
O’Neill asumió temporalmente el cargo hace cinco semanas después de la renuncia de Brendan Rodgers y el regreso del hombre de 73 años al club que dirigió con gran éxito entre 2000 y 2005 ha sido un tiro en el brazo para todos en Parkhead.
Cinco victorias consecutivas en la Premiership escocesa, incluida una contundente victoria por 1-0 sobre Dundee el miércoles por la noche, han erradicado el déficit de ocho puntos frente al líder de la liga, el Hearts, con los clubes ahora empatados a puntos y el Celtic con un partido menos antes de un gran choque entre ellos este domingo.
O’Neill no estará a cargo de ese partido, ya que el afable norirlandés terminará su mandato interino después de la victoria en Dundee, mientras Wilfried Nancy deja el Columbus Crew de la Major League Soccer para convertirse en el nuevo jefe permanente.
O’Neill sale con el Celtic en una situación mucho mejor que cuando entró en la recámara hace más de un mes y sugirió que se llevaría un recuerdo para recordar la experiencia.
“¿Sabes qué? Voy a llevarme el chándal”, dijo en su rueda de prensa posterior al partido tras la victoria en Dundee. “Steven, el hombre del equipamiento, no lo sabe, pero lo voy a guardar en la bolsa. En serio, absolutamente. Definitivamente lo voy a llevar”.
Aunque nunca tuvo ningún propósito de ganarse el puesto de forma permanente, O’Neill admitió que le había encantado estar de vuelta en Celtic Park y ayudar a su antiguo club.
“Realmente ha sido (el momento de mi vida), ya sabes, en serio”, dijo. “Es como una completa confusión.
“En secreto esperaba que Easter Road (una victoria por 2-1 sobre el Hibernian el domingo) fuera el último partido, así que no quería arruinarlo esta noche.
“Pensé que necesitábamos un segundo gol. Simplemente nunca lo conseguimos y luego empiezas a ponerte un poquito nervioso hacia el final. Pero ganamos. No fue la más extravagante de las victorias. Pero tres puntos en el marcador permiten seguir adelante”.
Después de ser informado de que Hearts había perdido puntos contra Kilmarnock para garantizar que el déficit de ocho puntos fuera completamente erradicado durante su período interino, O’Neill quedó comprensiblemente satisfecho.
“Simplemente te lo muestra”, añadió. “¿Así que tienen una diferencia de goles superior? Pero nosotros tenemos el partido bajo control. Eso ha sido brillante”.
“Debo admitir que incluso reducir la brecha durante ese tiempo habría sido decente. Pero recuperarla fue fantástico”.
Nancy se enfrenta a un bautismo de fuego al mando con ese choque en la cima de la tabla con Hearts el domingo, seguido de una eliminatoria crucial de la Europa League contra los gigantes italianos Roma el jueves y luego la final de la Copa de la Liga contra St Mirren en Hampden Park tres días después.
El francés ha firmado contrato hasta 2028 y tiene muchas ganas de empezar en Glasgow.
Describió su nombramiento como un “gran honor” y agradeció a O’Neill y Shaun Maloney por su “fantástico” trabajo antes de agregar: “Ahora depende de mí continuar con este gran trabajo y hacer avanzar nuestro gran club y no puedo esperar a ponerme en marcha y formar parte de una institución tan brillante.
“El Celtic es uno de los verdaderos clubes de fútbol del mundo, tiene una atmósfera real, corazón y alma, estándares realmente altos y exigencias reales, para las cuales estoy preparado. Conozco la historia, conozco los valores del Celtic y sé lo que se espera de mí en este viaje.
“Sé lo que significa el Celtic para tanta gente y mi objetivo número uno será simple: brindarles a nuestros fanáticos un equipo de fútbol fuerte, emocionante, ofensivo y ganador del que puedan estar orgullosos”.
