Parece que la superestrella egipcia podría beneficiarse de un descanso prolongado y el Liverpool tuvo un buen desempeño sin él contra el West Ham, pero Arne Slot aún enfrenta una decisión muy difícil.
Hablando con Emile Heskey el otro día, le explicaba cómo los jugadores profesionales de mayor edad saben cuando el tiempo les está alcanzando. Fue fascinante.
No te sientes muy diferente, todavía sientes que podrías atravesar paredes de ladrillo, pero empiezas a notar pequeñas cosas. Estás estirando las pelotas que tus pies normalmente tendrían bajo control rápido. Llegas a lugares un microsegundo más lento que a lo largo de tu carrera. Y al principio, sólo el jugador sabe lo que está pasando. El tiempo se está poniendo al día.
Mo Salah ha tenido, según sus estándares, un comienzo indiferente en esta campaña de la Premier League y la Liga de Campeones. Pero, para cualquier observador racional, todavía no puede haber ninguna sugerencia de que se trate de algún tipo de declive irreversible. Volverá con fuerza.
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Pero cuando John Aldridge dice que Salah no debería regresar para el partido contra el Sunderland en Anfield el miércoles por la noche, acertó.
“Incluso si eres Pelé, Diego Maradona, Lionel Messi o Cristiano Ronaldo, si no estás jugando bien… en ocasiones, es necesario que te dejen caer”, dijo Aldridge. “Es por eso que me gustaría ver a Salah permanecer en el banquillo contra el Sunderland y me gustaría pensar que cuando vuelva a jugar, estará entusiasmado para demostrar que Arne Slot está equivocado”.
Dejando de lado la idea de que Salah tiene que demostrarle algo a cualquiera, es perfectamente comprensible que a Aldridge le gustaría ver al egipcio incapaz de formar parte del próximo once titular de Slot. Pero si el técnico del Liverpool toma ese camino, será por dos razones.
Primero, el equipo de Liverpool que envió al West Ham parecía muy equilibrado y tuvo un buen desempeño. Y segundo, le guste o no, Salah seguramente necesitará que se le administre su tiempo de juego hasta cierto punto.
No le gustará, seguro. Pero después de la carga de trabajo de una carrera profesional que ha abarcado 16 años y casi 800 apariciones para el club y el país, incluso el notablemente robusto y duradero Salah no puede seguir mostrando su mejor forma y atletismo cada tres o cuatro días de una temporada de nueve meses del club.
Y en lugar de descansos de un solo partido, tal vez se necesiten períodos de descanso más largos, especialmente si se consideran sus continuos compromisos con su país. Aldridge añadió: “Estoy plenamente convencido de que tendrá un papel que desempeñar en los próximos partidos antes de dirigirse a la Copa Africana de Naciones”.
Probablemente lo hará. Pero un período prolongado de recarga de baterías podría no ser malo para Salah.
Este será un desafío de gestión para Slot, no se equivoquen. Podría pensar -con razón- que el mejor plan es darle un respiro a Salah, dejarle ir y disfrutar de su estancia en la AFCON y volver rejuvenecido para la segunda mitad de la temporada.
Pero buena suerte al intentar convencer a Salah de que firmó un nuevo contrato por dos años para sentarse en el banquillo en los partidos en casa de la Premier League contra el Sunderland. Sí, Aldridge tiene razón.
Mantener a Salah como suplente es lo correcto que debe hacer un entrenador del Liverpool en este momento. Pero para Slot, considerando todo, será más fácil decirlo que hacerlo.
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