Monty Panesar ha iniciado una batalla psicológica antes de las Cenizas, afirmando que Steve Smith sigue agobiado por el escándalo del ‘Sandpapergate’ e instando a Inglaterra a convertir en un arma esta percepción de culpa.
Smith, quien fue despojado de la capitanía de Australia luego del notorio incidente de manipulación del balón en 2018, una vez más lidera al equipo para la prueba inaugural en Perth debido a la lesión de Pat Cummins.
Durante la conferencia de prensa previa al partido del jueves, Smith lanzó una andanada inesperada contra Panesar, quien recientemente había llamado a los fanáticos y medios de comunicación de Inglaterra que viajaban para atacar al bateador australiano por los eventos de 2018.
En lo que parecía ser una respuesta meticulosamente preparada, Smith buscó socavar la credibilidad de Panesar haciendo referencia a su aparición de 2019 en Celebrity Mastermind, donde respondió correctamente solo una pregunta de conocimientos generales, a pesar de lograr seis respuestas correctas en su ronda de temas especializados.
Panesar, quien representó a Inglaterra en 50 pruebas entre 2006 y 2013, vio el lado más ligero de la burla de Smith, interpretándolo como evidencia de que el altamente calificado bateador australiano alberga remordimiento por la saga de manipulación de la pelota.
En declaraciones a la agencia de noticias de la Autoridad Palestina, Panesar dijo: “Es interesante. Creo que todavía está en su cabeza, al 100 por ciento. Me parece muy divertido que haya memorizado las preguntas y respuestas”.
“La mejor manera de desviarse de eso es decir algo completamente divertido, cómico, sobre lo que hice en el programa y eso hará que todo siga adelante.
“Si estuviera en el equipo de Inglaterra en este momento, estaría pensando: ‘Monty nos acaba de dar una munición que podemos usar contra Steve Smith'”.
La inesperada diatriba de Smith, que provocó risas en la sala, sugirió que Panesar pudo haber logrado molestarlo, a pesar de la insistencia de Smith en lo contrario.
“Voy a salirme del tema, ¿quién en la sala ha visto a Mastermind y a Monty Panesar sobre eso? ¿Alguno de ustedes?” Smith comenzó, antes de detallar respuestas específicas del clip.
“Aquellos de ustedes que lo hayan hecho entenderán de dónde vengo. Si no lo han hecho, háganse un favor porque es bastante cómico. Cualquiera que crea que Atenas está en Alemania, eso es un comienzo, o que Oliver Twist es una estación del año y Estados Unidos es una ciudad. Realmente no me molestan esos comentarios. Eso es todo lo lejos que llegaré con ese.”
Smith cuenta con un récord impresionante contra Inglaterra, con 12 siglos en 37 pruebas, y es el único que ha recibido dos veces la Medalla Compton-Miller, con un promedio de más de 100 en las series 2017-18 y 2019.
Panesar añadió: “Lo que estoy tratando de hacer es ayudar al equipo de Inglaterra; esta es tu oportunidad; estás en Perth, no en Pat Cummins o Josh Hazlewood. Si tienes el coraje y crees que es una buena idea, díselo”.
“Di ‘Monty está en tu cabeza, amigo, tienes un bateador número 11 en tu cabeza, ¿vas a batear como él hoy?’
“Hacerlo sentir incómodo es la clave. El Ashes Cricket se trata de ganar uno por centro, ¿podría ser esta la ventaja del uno por ciento para el equipo de Inglaterra para sacar a Steve Smith?
“¿Es este un uno por ciento en el que Inglaterra puede arrasar con él y todos los muchachos van a meterse con él, incomodarlo durante los primeros 10 a 20 balones, pero no se pone en marcha y sale? (Si eso sucede), Inglaterra pensará que tenemos que hacer esto cada vez”.
Más allá de las justas verbales, Smith también confirmó el once inicial de Australia, que incluye a dos debutantes de 31 años.
El cerrador de Australia del Sur, Brendan Doggett, ha sido seleccionado en lugar de Michael Neser como reemplazo de Josh Hazlewood, mientras que Jake Weatherald asume el rol de abridor.
Con Marnus Labuschagne regresando al puesto número tres, el todoterreno Beau Webster, a pesar de un buen comienzo en su carrera en Baggy Greens, se lo pierde.
