Ben Stokes ha expresado su ferviente ambición de unirse al exclusivo grupo de capitanes de Inglaterra que han traído a casa las Cenizas desde suelo australiano.
El formidable todoterreno liderará a su país en Perth este viernes, con la tarea monumental de recuperar la urna y revertir una prolongada racha de derrotas en Australia.
La historia reciente de Inglaterra en Australia presenta un panorama sombrío: el equipo no logró asegurar una sola victoria en sus últimas tres giras y sufrió 13 derrotas y dos empates.
A pesar de ello, la plantilla actual cree firmemente en su capacidad para emular el éxito del equipo de 2010-11, que triunfó por 3-1.
Históricamente, sólo cinco capitanes de la Inglaterra de posguerra: Sir Andrew Strauss, Mike Gatting (1986-87), Mike Brearley (1978-79), Ray Illingworth (1970-71) y Sir Len Hutton (1954-55) – han probado la gloria de las Cenizas en territorio enemigo.
De estos distinguidos líderes, sólo Illingworth logró recuperar la urna de manos de un equipo australiano que ya estaba en posesión, una hazaña que Stokes ahora pretende replicar en las próximas siete semanas.
Hablando dos días antes del primer partido de la serie frente a 60.000 espectadores, Stokes reconoció la inmensa importancia del concurso.
“Entiendo lo grande que es esta serie”, afirmó. “He venido aquí absolutamente desesperado por llegar a casa en ese avión en enero como uno de los pocos capitanes afortunados de Inglaterra que han venido aquí y han tenido éxito”.
Continuó, enfatizando la mentalidad del equipo: “(Si) le restáramos importancia y no aceptáramos realmente este momento tal como es, creo que no entenderíamos realmente cuál es el momento. Se ha hablado mucho sobre la historia y cómo le ha ido a Inglaterra.
“Esta es nuestra oportunidad de crear nuestra propia historia y depende de nosotros cómo se ve. Así que, sí, lo estamos exponiendo todo; mirándolo a los ojos; aceptándolo; sin tener miedo del desafío que tenemos por delante”.
Si bien el capitán australiano Pat Cummins está fuera de la primera prueba debido a una dolencia en la espalda, el propio Stokes ha regresado oportunamente a su plena forma luego de un desgarro en el músculo del hombro.
La lesión se produjo en el penúltimo partido de una emocionante serie empatada contra India, justo cuando estaba alcanzando el cenit de sus poderes.
En su última aparición en Old Trafford, cumplió un siglo y reclamó un recorrido de cinco terrenos, un tipo de actuación ganadora que podría resultar fundamental si puede replicarla contra Australia sin más contratiempos físicos.
Reflexionando sobre esa exhibición excepcional, Stokes comentó: “Es bueno lograr un cinco por y conseguir cien en el mismo juego, eso se sintió bastante bien. Llegué a esta serie asumiendo plenamente ese papel polivalente tanto con el bate como con la pelota.
“He trabajado muy, muy duro, como siempre lo hago, para asegurarme de que cuando juego pueda dar ese compromiso total a ese rol. Sé el gran impacto que tiene en el equipo y cómo equilibra al equipo”.
Y añadió: “Todo salió muy bien en Manchester para ese partido de prueba y si puedo hacerlo durante cinco partidos, las cosas irán bien”.
Stokes ha superado constantemente sus límites físicos a lo largo de su carrera, acumulando un costo significativo de desgaste.
Sin embargo, su reciente firma de un nuevo contrato central de dos años subraya su compromiso inquebrantable con el cricket de Inglaterra, optando por el camino potencialmente menos exigente del circuito de franquicia T20.
“Fue una decisión muy fácil”, afirmó sobre el nuevo acuerdo. “Quiero sacar todo lo que pueda de este cuerpo y lo haré con la camiseta de Inglaterra”.
