Kieran Tierney ha descrito la sensación “surrealista” de impulsar a Escocia hacia la Copa del Mundo, un momento que aprecia después de soportar importantes períodos desafiantes en su carrera.
El lateral izquierdo del Celtic, de 28 años, ha afrontado una carrera plagada de lesiones, que le dejaron fuera de juego durante los dos últimos Campeonatos de Europa y que también afectaron su permanencia en el Arsenal.
Incluso después de su regreso al club de su infancia, el tiempo de juego del defensa se gestiona cuidadosamente, lo que le llevó a empezar en el banquillo en el último partido crucial del Grupo C de Escocia contra Dinamarca el martes.
Sin embargo, Tierney hizo una entrada impactante en un rol desconocido de lateral derecho, asestando un golpe decisivo apenas tres minutos después del tiempo adicional.
Logró un gol por primera vez desde 25 yardas, poniendo dramáticamente a Escocia por delante.
Esta contribución vital, procedente de un papel inicialmente secundario, era adecuada para un jugador que ha sido un componente crucial del equipo de Steve Clarke siempre que estuvo en condiciones.
Reflexionando sobre su viaje, Tierney declaró: “Es muy especial porque en los últimos años, probablemente todo el mundo lo sepa, he pasado por muchas lesiones diferentes, con cosas diferentes. Eso es el fútbol y así es la vida.
“Seguí intentando trabajar duro y dar lo mejor de mí y pasar por las cosas malas y seguir esforzándome. Lo he hecho y momentos como ese hacen que todo valga la pena”.
Continuó describiendo la magnitud del logro: “Es surrealista. Nunca había marcado un gol tan importante como ese. Qué sentimiento fue. Para el país, para los aficionados, para el personal, para todos, para el equipo.
“Creo que todos lo merecemos por lo duro que trabajamos y por lo que hemos pasado estos últimos años. Llegar al Mundial es el colmo para este grupo porque es algo que no habíamos logrado antes”.
El dramático gol tardío coronó una noche extraordinaria en Hampden, en la que Scott McTominay ya había sorprendido a la multitud con un tiro desde arriba apenas tres minutos después, y Lawrence Shankland restableció la ventaja de los anfitriones.
Dinamarca había logrado igualar por segunda vez, a pesar de quedar reducida a 10 hombres, antes de la intervención de Tierney. La victoria por 4-2 la selló Kenny McLean, que anotó desde la línea media con el último tiro.
A pesar de la importancia de su gol, el gol de Tierney fue, como señaló con humor McLean, sólo el tercer mejor gol de la noche.
“Es mental, ¿no?” —comentó Tierney. “Lo aceptaré. Sinceramente, no me importaba si marcaba o no mientras íbamos pasando”.
También reveló un momento de vacilación antes de su disparo decisivo: “Alguien en el borde me dijo: ‘Tiempo, dale un toque’. No sé quién fue.
“Por supuesto que hay una duda. Realmente no soy conocido por mis tiros, así que por supuesto que hay una duda. Pero simplemente cayó muy bien. Fue perfecto simplemente ir y golpearlo la primera vez e intentar ponerlo en la esquina y logré hacerlo”.
Las jubilosas celebraciones que siguieron al gol de Tierney y al gol decisivo de McLean sin duda quedarán grabadas en la memoria de todos los presentes en Hampden.
Tierney destacó el espíritu colectivo: “Corrí hacia el dugout y todos estaban afuera, los suplentes, el personal, los entrenadores. Creo que eso demuestra que una de nuestras mayores fortalezas como equipo es la unión. En los buenos y en los malos momentos, siempre estamos ahí el uno para el otro. Queremos lo mejor el uno para el otro.
“El entrenador lo dijo antes del partido, todos aquí son importantes. La gente que entra, la gente que no entra, los titulares, el personal. Tenemos que darlo todo. En este equipo, todos hacemos eso”.
