Ah, muchachos. Mis chicos. Los hombres de Escocia se han clasificado para una primera Copa del Mundo en 28 años, la mayor parte de mi vida, y lo único que puedo pensar es ¿cómo lo han hecho de esta manera? En la historia de Hampden Park, nunca antes se habían visto las escenas que saludaron el disparo de Kenny McLean desde la línea media, o el zurdazo de Kieran Tierney que envió a una nación desposeída a su noche más gloriosa en una generación.
Cómo de hecho. Escocia, seamos honestos, merecía lo que les esperaba cuando el danés Patrick Dorgu empató para los visitantes de 10 hombres en el minuto 81. Si no puedes ver esa ventaja, entonces no mereces un lugar en la Copa del Mundo, o eso decían. Hasta que el equipo de Steve Clarke rompió la definición de fracaso glorioso, recordándonos a todos el equipo que ahora se ha clasificado para un tercer gran torneo internacional, un regreso sin precedentes en sí mismo.
La patada desde arriba de Scott McTominay merecía eso como mínimo. Quizás el mejor gol jamás marcado por un jugador escocés, superando el clímax (como se muestra en Localización de trenes) momento del gol en solitario de Archie Gemmill en el Mundial de 1978, la estrella del Napoli saltó tan alto como el travesaño, se elevó y envió a una nación al delirio. Inevitablemente, llegaría demasiado pronto, ya que las oleadas de presión de Dinamarca obligaron a Tierney y luego, improbablemente, a McLean a idear productos que serán recordados en los años venideros.
A pesar de toda la espera, los bailes de Escocia en la Eurocopa 2020 y la Eurocopa 2024 fueron en gran medida experiencias olvidables en el campo para el Tartan Army, salvo por el número viajero que ciertamente dejó su huella. Uno de Estados Unidos, Canadá o México volverá a sentir su presencia y será recibido por un equipo escocés que ha demostrado, sin lugar a dudas, que el colectivo puede ser más fuerte que sus partes individuales.
¿De qué otra manera Escocia escaparía de perder 3-0 en El Pireo el sábado por la noche, evocando el inicio de una remontada que llevó a Dinamarca a embotellar su ventaja contra Bielorrusia y ahora esto? Clarke ha estado construyendo este equipo durante los últimos tres torneos internacionales y, en una admisión poco común, se llevó parte del crédito. “Elegí el grupo correcto de jugadores y les di gorra, tras gorra, tras gorra”, dijo. “Así que cuando lleguen noches difíciles, noches grandes, esos muchachos aparecerán”.
Escocia se vio sin duda ayudada por la expulsión de Rasmus Kristensen, y la segunda tarjeta amarilla llegó tras un toque suave de John McGinn. En una noche histórica para Escocia en muchos sentidos, el trasero del súper John McGinn consolidó su lugar junto a Kenny Dalglish como el mejor jugador del país de todos los tiempos. “Para ser honesto, pensé que éramos bastante basura, pero ¿a quién le importa?” Dijo McGinn. “Pasar la línea fue una sensación increíble. La charla del equipo del entrenador fue excepcional”.
Y ésta era su noche, la noche de Clarke. El técnico de 62 años se convirtió posiblemente en el técnico escocés más exitoso de la historia después de guiar al Tartan Army a un tercer gran torneo en cinco años. El gran retorno de la Eurocopa 2020 lo aseguraron los penaltis en Serbia que iluminaron una época oscura durante el confinamiento. Una continuación de la Eurocopa 2024 incluyó las memorables victorias sobre España en Hampden y Noruega en Oslo. ¿Será recordada la campaña de clasificación de Escocia para la Copa del Mundo, que incluyó el robo contra Grecia en Hampden y la lamentable visión del jugador siendo abucheado después de una victoria por 2-1 sobre Bielorrusia, por algo más que el 18 de noviembre y tres de los mejores goles que Escocia haya marcado alguna vez? Es justo decir que McTominay, Tierney y McLean se incorporaron al folclore.
Los tres héroes son, por sí mismos, un ejemplo del grupo de hermanos que ha creado Clarke. Hace un año y medio, McTominay estaba en el banquillo del Manchester United, luchando bajo el peso de la camiseta. Después de conquistar Italia y la Serie A, ahora es casi tan icónico como lo es Diego Maradona en Nápoles. Antes de eso, Clarke le dio su confianza, asegurándose de que Escocia fuera un lugar feliz al que acudir. Lo mismo hizo Tierney, así como McLean, que siguió formando parte del grupo de Clarke a pesar de que su equipo de Norwich City cayó a los puestos de descenso del campeonato.
Después de todo, esto no fue un accidente; McTominay puede haber producido un momento de inspiración único en la vida, Tierney anotó su gol desde ese lugar solo debido a los problemas de lesión de Escocia en el lateral derecho, y McLean, bueno, vio lo que nadie que miraba en la televisión se dio cuenta cuando Kasper Schmeichel estaba tan lejos de su línea. Pero todos cumplieron con Escocia gracias a lo que Clarke ha construido: una unión y un espíritu que pueden elevar a las personas y superar deficiencias más amplias.
De hecho, Escocia ha estado expuesta en sus dos apariciones en la Eurocopa, quedando eliminada en la fase de grupos en ambas ocasiones y sin poder ganar un partido en seis intentos. Una Copa Mundial de 48 equipos será completamente diferente; El grupo que les espera en el sorteo de diciembre será quizás más fácil que el que enfrentó Escocia en 2021 y 2024, y sigue habiendo una historia récord de fracasos desde que Escocia podría haber gobernado el mundo en las décadas de 1970 y 1980. Pero, poco a poco, este es un equipo que está reescribiendo su historia y ahora mismo, a quién le importa todo lo demás.
