LeBron James se reincorporó a Los Angeles Lakers para practicar el lunes, y la superestrella del baloncesto ahora espera la respuesta de su cuerpo antes de tomar una decisión sobre su potencial debut en la temporada el martes.
Si James sale a la cancha, grabará su nombre en la historia de la NBA como el primer jugador en competir en 23 temporadas.
Los Lakers recibirán al Utah Jazz el martes por la noche, y su próximo partido no está programado hasta el domingo.
“Sólo estoy tratando de volver a sentirme como yo mismo otra vez”, afirmó James. Y añadió: “Tengo que ver cómo responde el cuerpo durante las próximas 24 horas”.
El hombre de 40 años había estado ausente de los entrenamientos de los Lakers desde finales de septiembre, cuando desarrolló ciática antes del comienzo del campo de entrenamiento, lo que lo llevó a perderse un primer partido de temporada por primera vez en su ilustre carrera.
El máximo anotador de todos los tiempos de la NBA ahora se ha reunido con los Lakers después de su gira de cinco partidos, aunque James admitió que aún necesita más trabajo para recuperar su forma física completa.
“Mis pulmones se sienten como los de un bebé recién nacido”, comentó James. “Eso es lo más importante: tengo que recuperar mis pulmones para ser un hombre adulto. Mi voz ya se fue desde un día atrás gritando llamadas y tareas y esas cosas. Tengo que hacer que mi voz vuelva a funcionar. Tome mucho té y descanse esta noche. Se siente bien estar aquí con los muchachos. Los extrañé”.
James reveló que experimentó ciática por primera vez, una afección caracterizada por dolor en los nervios que se extiende desde las nalgas hasta la parte posterior de las piernas, durante la temporada baja dos años antes.
Además, un esguince de ligamento en la rodilla sufrido durante la derrota de los Lakers en la primera ronda de los playoffs ante Minnesota la primavera pasada retrasó su entrenamiento de temporada baja en aproximadamente dos meses.
“No mucho después de eso (a mediados de junio), comencé a sentir (dolor) en la cadera y la espalda, cosas de esa naturaleza”, explicó James.
“Así que todo cambió. Cambió toda mi dinámica de cómo me iba a preparar para la temporada, pero todo es una bendición disfrazada”.
Cuando se le preguntó si no sentía ningún dolor, James respondió con franqueza: “Yo no iría tan lejos”.
“Si alguna vez has tenido (ciática), te despiertas un día y esperas que cuando te bajes de la cama no lo sientas”, explicó James.
“Te acuestas por la noche y esperas que cuando te acuestas no lo sientas. Últimamente me ha ido bastante bien. Hay mucho ejercicio y muchas cosas de movilidad que puedes hacer para ayudar, así que estoy manteniendo una mentalidad positiva”.
La semana pasada, James participó en la práctica con los South Bay Lakers de la G League, aumentando progresivamente su actividad en la cancha con su primera sesión de cinco contra cinco desde la primavera anterior. Su reinserción en el equipo principal el lunes recibió la aprobación del entrenador JJ Redick.
“Fue fantástico tenerlo con el grupo por primera vez”, comentó Redick. “Esta es la primera vez que tenemos a los 14 muchachos disponibles para una práctica, así que es emocionante”.
A pesar de sufrir notables problemas de lesiones, los Lakers comenzaron la temporada con un impresionante récord de 10-4. Los Ángeles ocupa actualmente la cuarta posición en la clasificación de la Conferencia Oeste antes de los partidos del lunes.
Luka Doncic y Austin Reaves han mantenido su prolífica anotación a pesar de los períodos de ausencia debido a lesiones, mientras que el nuevo pívot Deandre Ayton se ha destacado como un jugador destacado.
“Extrañé a estos muchachos”, confesó James con una sonrisa. “Solo verlos salir a trabajar, me encanta trabajar y me encanta el proceso. No extraño los viajes. Estoy a punto de cumplir 41 años. Estaba feliz en casa en mi sofá después de hacer ejercicio. No extraño los viajes, pero definitivamente extraño la competencia y extraño a estos muchachos”.
Tanto James como Redick no expresan preocupaciones sobre la capacidad del veterano para integrarse perfectamente en la alineación de los Lakers, independientemente del rol que se le asigne.
James ya ha expresado su entusiasmo por desarrollar un juego de dos hombres con Ayton y facilitar oportunidades de gol para Doncic.
“Tengo que trabajar para volver al redil de las cosas”, concluyó James. “Es como un niño que va a una escuela nueva.
“Tienen una gran química, así que voy a sentir cómo volver a entrar y hacerlo de forma orgánica. No debería ser difícil, pero será un proceso de prueba”.
