El nuevo Campeonato de Naciones del rugby se lanzó con los países del hemisferio norte y sur enfrentándose entre sí en dos ventanas separadas en julio y noviembre del próximo año, antes de un fin de semana de partidos finales en el estadio Allianz de Twickenham.
El tan esperado anuncio se produjo tres años después de que se planteara por primera vez la competencia para reemplazar las tradicionales giras de mitad de año que los equipos del hemisferio norte realizan a países del sur y luego al revés en noviembre.
La nueva competencia, diseñada para darle más propósito al calendario de pruebas, concluirá con un fin de semana final del 28 al 30 de noviembre en el suroeste de Londres, donde las 12 naciones buscarán un lugar.
El choque decisivo será entre los equipos mejor clasificados del hemisferio norte y sur.
Comenzará en julio de 2026 con Argentina, Australia, Fiji, Japón, Nueva Zelanda y Sudáfrica organizando tres partidos contra rivales europeos y luego viajará al norte en noviembre para jugar tres partidos fuera de casa en Inglaterra, Francia, Irlanda, Italia, Escocia y Gales. Aún están por confirmar horarios y sedes de cada partido.
Se otorgarán puntos por cada resultado (cuatro por victoria, dos por empate y un punto de bonificación por anotar cuatro intentos o más o perder por menos de ocho puntos) que luego determinarán los emparejamientos para el fin de semana final a finales de noviembre.
En lugar de una serie de pruebas en un país, como suele ser el caso de los equipos europeos en sus giras de mitad de año, ahora se enfrentan a un calendario de viajes de enormes proporciones en julio con Inglaterra, por ejemplo, programada para jugar contra Sudáfrica, Fiji y Argentina en fines de semana sucesivos.
Se ha especulado, sin embargo, que Fiji albergará sus partidos en terreno neutral, donde los ingresos por entradas supondrían un impulso para sus arcas y al mismo tiempo aliviarían las exigencias de viaje de sus oponentes. La BBC informó el lunes que Fiji albergaría su choque contra Inglaterra en Sudáfrica.
La competencia interhemisférica se jugará cada dos años, por lo que no interferirá con una Copa Mundial de Rugby o una gira de los Leones Británicos e Irlandeses.
El Seis Naciones tampoco se ve afectado, pero el Campeonato de Rugby entre Argentina, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica ahora se celebrará cada dos años. En cambio, Nueva Zelanda realizará una gira por Sudáfrica en agosto y septiembre del próximo año para cuatro pruebas y cuatro partidos contra equipos de franquicia en una resurrección del calendario de gira tradicional abandonado hace mucho tiempo.
Nueva Zelanda y Sudáfrica promocionan su choque como “la mayor rivalidad del rugby” y buscarán continuar así cada cuatro años con los Springboks viajando a Nueva Zelanda en 2030.
World Rugby también está creando un torneo de segunda división llamado Copa de Naciones para presentar a los 12 equipos que se han clasificado para la Copa Mundial de Rugby 2027 y no compiten en el Campeonato de Naciones. Se trata de Canadá, Chile, Georgia, Hong Kong, Portugal, Rumania, España, Tonga, Uruguay, Estados Unidos, Zimbabwe y Bélgica o Samoa.
Hay informes no confirmados de que podría haber ascensos y descensos entre las dos nuevas competiciones a partir de 2030.
“El Campeonato de Naciones tiene el poder de redefinir el futuro del rugby, y la asociación entre Six Nations Rugby y SANZAAR señala un cambio tectónico en el deporte”, dijo el director ejecutivo de Six Nations, Tom Harrison.
“Las naciones más fuertes del rugby han colaborado con una visión clara para hacer crecer el juego, desafiando las formas tradicionales de operar para crear una estructura de torneo con relevancia global genuina, que desbloqueará el verdadero valor del deporte.
“Los mejores y más grandes campeonatos del mundo se definen por un intenso drama deportivo, y el Campeonato de Naciones estará junto a ellos. El fin de semana de finales agregará una dimensión totalmente nueva para los fanáticos y promete crear un espectáculo increíble, coronar campeones y actuar como un catalizador para aumentar el alcance del rugby a nivel mundial.
“Al reunir a los mejores equipos y jugadores de este deporte e inyectar otra capa a las feroces rivalidades entre hemisferios, el Campeonato de Naciones llevará el rugby internacional a nuevas alturas”.
Calendario del Campeonato de Naciones 2026
Serie del Sur
4 y 5 de julio: Argentina contra Escocia, Australia contra Irlanda, Fiji contra Gales, Japón contra Italia, Nueva Zelanda contra Francia, Sudáfrica contra Inglaterra
11 y 12 de julio: Argentina contra Gales, Australia contra Francia, Fiji contra Inglaterra, Japón contra Irlanda, Nueva Zelanda contra Italia, Sudáfrica contra Escocia
18 y 19 de julio: Argentina-Inglaterra, Australia-Italia, Fiji-Escocia, Japón-Francia, Nueva Zelanda-Irlanda, Sudáfrica-Gales.
Serie del Norte
7 y 8 de noviembre: Inglaterra contra Australia, Francia contra Fiji, Irlanda contra Argentina, Italia contra Sudáfrica, Escocia contra Nueva Zelanda, Gales contra Japón
14 y 15 de noviembre: Inglaterra contra Japón, Francia contra Sudáfrica, Irlanda contra Fiji, Italia contra Argentina, Escocia contra Australia, Gales contra Nueva Zelanda
21 y 22 de noviembre: Inglaterra contra Nueva Zelanda, Francia contra Argentina, Irlanda contra Sudáfrica, Italia contra Fiji, Escocia contra Japón, Gales contra Australia
Fin de semana de finales (en el Allianz Stadium, Twickenham)
27 de noviembre: Sexto lugar Norte contra Sexto lugar Sur, Tercer lugar Norte contra Tercer lugar Sur
28 de noviembre: Quinto lugar Norte contra Quinto lugar Sur, Segundo lugar Norte contra Segundo lugar Sur
29 de noviembre: Cuarto lugar Norte contra Cuarto lugar Sur, Primer lugar Norte contra Primer lugar Sur
Reuters
